روزی که کانال سوئز افتتاح شد
علیرضا مجیدی
۱۸ نوامبر سال ۱۸۹۶ کانال سوئز که دریای مدیترانه را به دریای سرخ وصل می‌کند افتتاح شد. این کانال در غرب صحرای سینا و شمال شرق کشور مصر واقع شده است. آبراه سوئز به‌عنوان میانبری برای کشتی‌ها و قایق‌هایی که از بندرهای قاره اروپا و آمریکا به سمت بندرهای جنوب شرق آسیا، شرق آفریقا و قاره اقیانوسیه می‌روند، ساخته شده است تا مجبور به دور زدن قاره آفریقا یا انتقال زمینی بارها نباشند. کانال سوئز سریع‌ترین مسیر کشتیرانی بین اروپا و آسیاست. چیزی حدود ۷ درصد کل تجارت دریایی دنیا از این کانال انجام می‌شود. این کانال یکی از منابع اصلی درآمد ارزی مصر است. درازای کانال سوئز از پورت سعید در ساحل دریای مدیترانه، تا شهر سوئز در کرانه دریای سرخ ۱۶۳ کیلومتر است.
حدود ساعت ۵/ ۸ صبح روز ۱۷ نوامبر سال ۱۸۶۹ کشتی‌‌هایی کـه مدعوین را برای افتتاح رسمی کانال سوئز حمل می‌کردند، وارد این کانال شدند، کشتی «عـقاب» که حامل ملکه «اوژنـی» -هـمسر ناپلئون سوم- همراهان ملکه و همچنین «فردینان دولسپس» بود، پیشاپیش سایر کشتی‌ها حرکت می‌کرد. به دنبال این کشتی سلطنتی ناوچه‌های حامل «فرانسوا ژوزف» امپراتور اتریش، شاهزادگان پروس و هلند و سفرای انگلستان و روسیه حرکت می‌کردند. روی هم رفته حـدود ۴۰ کشتی نزدیک به ۵ هزار نفر از شخصیت‌های برجسته کشورهای شرق و غرب را حمل می‌کردند. در این لحظات تاریخی کلیه مسافران هیجان شرکت در واقعه مهمی را که موجب پیدایش تحول عظیمی در آینده جهان می‌شد و یکی از مـراحل برجسته کشتیرانی تجاری بعد از مسافرت «واسکودوگاما» به‌شمار می‌رفت، احساس می‌کردند. این هیجان تا حدی توام با نگرانی بود. کنتس«دونادایاک» -یکی از نزدیکان ملکه فرانسه- این نگرانی را در یادداشت‌های خود منعکس کرده اسـت.
