در بیانیه وزارت خارجه آمریکا چنین اقدامی به منزله تشدید تلاش‌های چینی برای مرعوب کردن مدعیان توسعه منابع در دریای جنوب چین توصیف شده است. بخش‌های زیادی از دریای جنوب چین مورد مناقشه میان چین و همسایگانش است. دادگاهی در لاهه در سال ۲۰۱۶ علیه ادعای چین و به نفع فیلیپین رای داد. با این حال چین رای مذکور را نپذیرفته و این امر تنش‌ها در منطقه را تشدید کرده است. در عوض چین به برنامه‌های خود که براساس آن، بخش اعظم این دریا آب‌های چین به‌شمار می‌رود ادامه داده است.طبق اطلاعات سازمان زمین‌شناسی آمریکا از اواسط دهه ۹۰، دریای جنوب چین ممکن است به میزان ۲۸ میلیارد بشکه ذخایر نفت داشته باشد. از آن زمان فناوری بهبود پیدا کرده و این رقم ممکن است به میزان قابل‌توجهی افزایش پیدا کند. البته با قیمت پایین نفت یا بدون قیمت پایین نفت هر کسی می‌خواهد سهمی از این ذخایر داشته باشد و چین بزرگ‌ترین سهم را می‌خواهد. آمریکا مدعی است اقدامات چین در این منطقه، مانع دسترسی همسایگان این کشور به ۵/ ۲ تریلیون دلار منابع نفت و گاز بکر شده است.