وی روز جمعه و چند روز پس از آن به‌عنوان نخست‌وزیر جدید مالزی معرفی شد که نخست‌وزیر قبلی پس از ۱۷ ماه در قدرت بودن و چالش‌های پیش رو، از سمتش کناره‌گیری کرد. پادشاه مالزی بر اساس اینکه چه کسی اکثریت حمایت را در پارلمان دارد، نخست‌وزیر جدید را انتخاب کرد نه اینکه درخواست انتخابات دهد و علت این اقدام هم نگرانی از بدتر شدن اوضاع مربوط به کرونا در زمان برگزاری انتخابات ذکر شده است. اسماعیل صبری در مراسمی که در کاخ ملی برگزار شد، در مقابل پادشاه سوگند یاد کرد. وی که ۶۱ سال دارد وقتی حزب سازمان ملی مالایی متحد شریک دولت ائتلافی قبلی بود، معاون نخست‌‌وزیر بود و در دوران فعالیتش در دولت، چندین پست کابینه را نیز در اختیار داشته است. محی‌الدین یاسین، نخست‌وزیر سابق مالزی پس از آنکه اکثریت را در پارلمان از دست داد و همزمان با عصبانیت مردم بابت سوءمدیریت دولتش در رسیدگی به پاندمی کرونا، کناره‌گیری کرد. پادشاه مالزی پس از معرفی نخست‌وزیر جدید، به سیاستمداران تاکید کرد تا اختلافات را برای مبارزه با کرونا کنار بگذارند و کاخ ملی در بیانیه‌ای اعلام کرد: پادشاه امیدوار است که با این انتصاب، اختلافات و تنش سیاسی در کشور به سرعت حل شود. انور ابراهیم، اپوزیسیون دولت مالزی که سمت نخست‌وزیری را از دست داد، به ائتلافش تاکید کرد تا با چالش جدید روبه‌رو و برای انتخابات آتی آماده شود.