فتح زندان باستیل
انقلابیون فرانسه و مخالفان لویی شانزدهم در ۱۴ جولای سال ۱۷۸۹ موفق به فتح زندان باستیل و آزادی زندانیان شدند. این اتفاق را آغاز انقلاب فرانسه نامیده‌اند. آلکسی دو توکویل، از متفکران بزرگ فرانسه که شاهد این انقلاب بوده، سال ۱۷۸۹ (شروع انقلاب) را سال پایان انقلاب می‌داند چون نتیجه آن دموکراسی نبوده است. مورخی به نام آلفرد کوبان، دلایل انقلاب فرانسه را چنین برشمرده است:
- سیستم اقتصادی بی‌کفایت و منسوخ و نظام مالیات‌ستانی ناعادلانه.
- کلیسای کاتولیک به‌عنوان بزرگ‌ترین زمین‌دار کشور بر محصولات، مالیاتی به نام «دیمه» وضع کرده بود. این نوع مالیات عرصه زندگی را بر مردم فقیر تنگ کرده و موجب قحطی شده بود.
- دربار لویی شانزدهم و ماری آنتوانت غرق در زرق و برق بود و مخارج هنگفتی داشت.
شاه، لویی شانزدهم، در سال ۱۷۹۳ اعدام شد.
