گسترش اقتدار در صدر
پرسپولیس تک و تنها در صدر جدول ایستاده و به دنبال تاریخ‌سازی در لیگ برتر است و می‌خواهد برای دومین سال پیاپی قهرمان لیگ شود. شاگردان برانکو، بهترین خط دفاع، بهترین خط حمله و کمترین باخت را در این فصل دارند و با اختلاف یازده امتیازی نسبت به تیم دوم جدول در صدر قرار گرفته‌اند.با همه این اوصاف نمی‌توان پرسپولیس را در این بازی از پیش برنده دانست. زیرا گسترش فولاد مربی زیرک و کاربلدی چون فیروز کریمی دارد؛ مربی که خبر آمد همین دیروز تیم را ترک کرده اما نصیرزاده مدیرعامل باشگاه خبر را رد کرد.
پرسپولیس در این فصل می‌تواند قبل از پایان سال ۹۶ قهرمانی‌اش را در لیگ برتر جشن بگیرد البته اگر روند بردهایش ادامه پیدا کند. با این حال سرخپوشان در این مسابقه کمال کامیابی‌نیا و محسن ربیع‌خواه را به دلیل محرومیت در اختیار ندارند. در واقع برانکو در این بازی دو هافبک دفاعی ثابت تیمش را ندارد ولی بازگشت احمد نوراللهی برایش یک موهبت محسوب می‌شود. مهم‌ترین اظهار نظر سرمربی قرمزها قبل از بازی تنبیه هافبک دفاعی تیم به دلیل مصدومیت در اردوی تیم ملی است. سرمربی پرسپولیس در پاسخ به این سوال که آیا امکان دارد با کامیابی‌نیا به خاطر بی‌احتیاطی‌اش برخورد شود، اظهار کرد: «موافقم که او بی‌احتیاطی کرده است. بازیکن حرفه‌ای مسوولیت دارد و باید مراقب سلامتی‌اش باشد. بازیکن باید همیشه مراقب خودش باشد. با این حساب کامیابی‌نیا حداقل یک ماه خارج از تیم خواهد بود. او بیشتر از بقیه به خودش ضربه زد. این بازیکن پاداشش را از دست خواهد داد و تیم ملی را هم از دست می‌دهد. طبیعی است جریمه در انتظار کامیابی‌نیا خواهد بود.»
پدیده - استقلال
استقلال در این هفته شانس رسیدن به رتبه چهارم جدول را هم دارد به شرطی که بتواند تیم پدیده را در مشهد شکست بدهد. اگر فیفا از پدیده ۶ امتیاز کم نکرده بود شاگردان رضا مهاجری هم مثل آبی‌پوشان تهرانی ۲۸ امتیاز داشتند. البته پدیده در نیم فصل دوم صلابت دور رفت را نداشته با این حال هنوز از استقلال۸ گل بیشتر زده است. استقلال با ۱۹ گل زده نشان می‌دهد بزرگ‌ترین مشکلش همچنان نداشتن یک مهاجم تمام عیار و گلزن است. علی قربانی مهاجم استقلال به دلیل اینکه در بازی با سایپا یک فرصت ایده آل را از دست داد مورد اهانت هواداران استقلال قرار گرفت و با چشم اشکبار راهی رختکن شد. به هر حال در این بازی آبی‌پوشان سرور جباروف را دوباره در ترکیب اصلی دارند و حضور این بازیکن ازبکستانی می‌تواند نعمتی برای شفر باشد. پدیده هم محمدرضا خانزاده بازیکن اسبق پرسپولیس و مهم‌ترین عنصر دفاعی‌اش را به دلیل محرومیت در اختیار ندارد. در بازی رفت دو تیم، پدیده ۲ بر صفر استقلال را شکست داد و همه صحنه‌های فیلم هندی علیرضا منصوریان با رضا مهاجری را به یاد دارند؛ وقتی منصوریان از شوک باخت به سرمربی حریف پناه برد و دست او را در لحظات پایانی بازی در دست گرفت!
برنامه مسابقات هفته بیستم لیگ برتر:
پنج‌شنبه ۲۸ دی ۹۶
تراکتورسازی - سایپا ....................... ۱۴:۳۰
ذوب آهن - صنعت نفت .................... ۱۵:۰۰
پارس جم - استقلال خوزستان ........ ۱۵:۰۰
پرسپولیس - گسترش فولاد ............ ۱۵:۳۰
جمعه ۲۹ دی ماه ۹۶
سپیدرود - سپاهان ........................... ۱۵:۰۰
پدیده - استقلال تهران ..................... ۱۵:۰۰
نفت تهران – سیاه‌جامگان ................ ۱۵:۰۰
فولاد - پیکان ...................................... ۱۵:۰۰
