اولین چیزی که برای خرید آکواریوم باید به آن توجه کنید، شور یا شیرین بودن آب آن است. آکواریوم‌های ماهی به دو دسته‌ی شور و شیرین تقسیم می‌شوند که در هر کدام از آن‌ها می‌توان انواع خاصی از ماهی را نگه‌داشت. هر کدام از این آکواریوم‌ها وسایل مخصوصی لازم دارند و طرز نگهداری از آن‌ها متفاوت است.

ماهی های آب شیرین نسبت به آب شور بسیار متنوع‌ترند و پرورش و نگهداری آن‌ها هم ساده‌تر است. پرورش و نگهداری ماهی‌های آب شور خرج و زحمت بیشتری از ماهی‌های آب شیرین دارد اما اگر لوازم و امکانات مورد نیاز ماهی های آب شور در دسترس باشد و نکات لازم درباره نگهداری از آن‌ها رعایت شود , پرورش این ماهی‌ها کار ساده‌ایست.ماهی‌های آب شور از لحاظ قیمت نسبت به ماهی‌های آب شیرین گران‌تر هستند و نگهداری از آن‌ها پر هزینه‌تر است. وسایلی که در هر کدام از این آکواریوم‌ها استفاده می‌شود با توجه به تفاوت ماهی‌های موجود در آن‌ها با یکدیگر فرق می‌کند و قیمت‌های متفاوتی دارند و عموما قیمت وسایل آکواریوم‌های آب‌شور گران‌تر از آکواریوم‌های آب شیرین است. آب آکواریوم‌های آب شور دیرتر از آب شیرین نیاز به عوض شدن دارند.