باراک اوباما پس از انتخاب مجدد به ریاست‌جمهوری، چاک هیگل سناتور سابق ایالت نبراسکا را به جای لئون پانه تا به وزارت دفاع آمریکا معرفی کرد. وی در برخی محافل سیاسی آمریکا به منتقد سیاست‌های رژیم صهیونیستی و حتی ضداسرائیلی‌ترین وزیر دفاع تاریخ آمریکا مشهور شده است. با این اوصاف، پس از گذشت مدتی نسبتا زیاد از آغاز دور دوم ریاست‌جمهوری اوباما همچنان سرنوشت صندلی وزارت دفاع آمریکا مشخص نیست، چنان که جلسه رای اعتماد سنا به وی نیز به تعویق افتاده است.