با وجود واکنش‌های مثبت روحانیون و علما به عدم کاندیداتوری احمدی‌نژاد در انتخابات ۹۶ خصوصا اظهارنظر آیت‌الله جنتی که گفته بود «فتنه در نطفه خفه شد» اما رئیس‌جمهور سابق که عادت کرده با رفتار و اعمال غیرقابل پیش‌بینی دیگران را متعجب کند، روز جمعه راهی استان گیلان شد و در نمازجمعه آستانه اشرفیه حضور یافت. اگرچه خود وی دلیل حضورش را همزمانی وقت نماز عنوان کرد اما ناظران سیاسی بر این باورند که احمدی‌نژاد اگرچه قصد کاندیداتوری ندارد اما نمی‌خواهد از حضور و فعالیتش در جامعه کم کند.