جادوگر فوتبال ایران که زمزمه‌های حضورش در تیم پرسپولیس شنیده می‌شد ناگهان سر از تیم ملی فوتبال درآورد و در کنار کی روش پرتغالی در نخستین تجربه مربیگری‏اش به‌عنوان دستیار سرمربی تیم ملی جا گرفت. این انتخاب هرچند دل هواداران قرمزپوشان را شاد کرد اما انتقاد منتقدان را هم بر انگیخت. برخی معتقدند علی کریمی اگرچه بازیکن محبوبی است، اما تاکنون هیچ کلاس مربیگری نگذرانده و بهتر بود برای شروع، ابتدا مسوولیت تیم‏های پایه را برعهده می‏گرفت.