تقریبا تمام نیروگاه‌ها، به کمک بخار برق تولید می‌کنند و تفاوتی ندارد که این نیروگاه زغالی یا هسته‌ای یا خورشیدی باشد. در تمام آنها، از سوخت به منظور تبخیر آب و تشکیل بخار استفاده می‌شود و سپس با به حرکت درآمدن توربین‌ها، برق تولید می‌شود. در این شرایط، محققان در دانشگاه ام‌آی‌تی آمریکا، نوعی اسفنج جهت تبدیل نور خورشید به بخار
ایجاد کرده‌اند. این فناوری، در صورت پیشرفت می‌تواند روشی ارزان و بدون آلایندگی برای تولید بخار باشد. این اسفنج از یک کربن متخلخل تشکیل شده است که لایه‌هایی از پولک‌های گرافیتی روی آن قرار دارد. در اثر برخورد نور خورشید با سطح این اسفنج، نقاط داغی روی گرافیت ایجاد می‌شود که آب را از طریق ماده متخلخل بالا می‌کشد و به این ترتیب آب گرم‌تر شده و در نهایت تبخیر می‌شود. در حال حاضر، این اسفنج می‌تواند ۸۵ درصد انرژی نور خورشید را به بخار تبدیل کند که نشان از کارآیی بالای آن دارد.