انتصاب تاریخی ماری بارا به مدیریت بزرگ‌ترین خودروساز آمریکا
دانیل اکرسون مدیر 63 ساله جنرال‌موتورز که از سال 2010 عهده‌دار این مسوولیت بوده به دلیل مشکلات سلامت همسرش از کار کناره خواهد گرفت و از ماه آینده رهبری بزرگ‌ترین خودروساز آمریکا برای اولین بار در تاریخش به یک زن سپرده خواهد شد:
ماری بارا. خانم بارا متولد ۲۴ دسامبر ۱۹۶۱ است و سابقه‌ای طولانی در همکاری با جنرال موتورز دارد. او فارغ‌التحصیل رشته مهندسی الکترونیک در مقطع کارشناسی ارشد از دانشگاه استنفورد آمریکا است. خانم بارا در سال ۱۹۸۰ و در ۱۸ سالگی به عنوان دانشجوی کارآموز وارد جنرال موتورز شد و تقریبا تمام عمر حرفه‌ای خود را در این مجموعه سپری کرده است. او پیش از این مدیر بخش توسعه محصول جنرال موتورز بوده و به عقیده اغلب ناظران کارنامه‌ای پربار بر جای گذاشته است. در دوران مدیریت او بر این بخش جنرال موتورز خودروهایی چون نسل هفتم شورولت کوروت، مدل‌های تازه کادیلاک و شورولت ایمپالا (Impala) را تولید و روانه بازار کرد که همگی موفق بوده‌اند و در افزایش فروش و سود خودروساز آمریکایی در سال‌های اخیر سهمی چشم‌گیر داشته‌اند.
این انتقال مدیریت در روزهای اخیر توجه اغلب رسانه‌ها را به خود جلب کرده است، بیش از هر چیز به این دلیل که او نه‌تنها اولین زنی است که عهده‌دار مدیریت جنرال موتورز شده، بلکه اولین زنی است که مدیریت یک خودروساز بین‌المللی را بر عهده گرفته است.
خانم بارا از تردیدهای همیشگی در مورد توانایی‌های زنان برای هدایت مجموعه عظیمی چون جنرال موتورز در امان نمانده است، اما بسیاری، از جمله لیندا هاسنفراتز که از سال 2002 همکار او در جنرال موتورز بوده معتقد است او توانسته تا اینجا پیش بیاید، حتما می‌تواند مسوولیت‌های بزرگ‌تری هم بر عهده بگیرد. کارگران جنرال‌موتورز از او در مقام تازه‌اش حمایت کرده‌اند، چرا که سال‌ها است می‌شناسندش و او را اهل فن می‌دانند و به نظر می‌رسد در این میان جنسیتش برای آنها اهمیتی ندارد. یکی از مدیران سابق جنرال موتورز از فرصت‌های بیشتری که جنرال موتورز به نسبت یک دهه گذشته به زنان می‌دهد، ابراز خرسندی کرده و البته می‌گوید: موفقیت خانم بارا و اعتماد به او یک‌شبه حاصل نشده است. با این حال عجیب است که او نخواسته نامش فاش شود، انگار با وجود چنین عقیده‌ای، چندان هم از موفقیت خانم بارا مطمئن نیست.فارغ از تردیدهای جنسیتی چالش‌های پیش روی او انکارناپذیرند. اوضاع بازار برای جنرال موتورز به نسبت سال‌های سیاه 2008 و 2009 به مراتب بهتر شده، روزهایی که جنرال موتورز تا لبه پرتگاه ورشکستگی کشیده شد و در نهایت با بسته‌های کمکی دولت فدرال نجات یافت. اما هنوز تا رسیدن به ثبات و بازگشت قطعی به روزهای پیش از بحران راه باقی مانده است. در روزهای اخیر دولت فدرال آمریکا آخرین سهم‌هایش از جنرال موتورز را هم واگذار کرد و خودروساز آمریکایی و مدیر تازه‌اش امیدوارند لقب ناخوشایند Government Motors پس از این واگذاری بی‌اعتبار شود. جنرال موتورز در روزهای اخیر اعلام کرده تولید برند شورولت در اروپا را به دلیل اوضاع نامناسب اقتصاد و بازار در این منطقه متوقف خواهد کرد. جنرال موتورز قصد دارد، تولید در استرالیا را هم به دلیل هزینه‌های بالای ساخت خودرو در آن کشور متوقف کند و همچنین سهمش از پژو-سیتروئن را هم واگذار کند. تردیدی نیست که اتخاذ این تصمیم‌ها نتیجه تداوم بحران در بخش‌های مختلف و موانع زیادی در مسیر خانم بارا در آینده دور و نزدیک وجود دارد.آن استیونز، 56 ساله و مدیر سابق فورد در قاره آمریکا که این پست را در سال 2006 ترک کرد، می‌گوید: زنان در موقعیتی مشابه خانم بارا علاوه بر همکارانی نزدیک و صمیمی به تجربه بالا و دانش قوی در بخش‌هایی نیاز دارند که مستقیما به تولید مربوط است. او می‌گوید صنایع دیگر مانند صنایع هوایی بیشتر و سریع‌تر از صنعت خودرو زنان را در مناصب کلیدی پذیرفته‌اند. به عقیده او اگرچه انتصاب خانم بارا تحولی تازه و امیدبخش است، بعید است دیگر خودروسازان شاخص دنیا عجله‌ای برای تکرار تجربه جنرال موتورز به خرج دهند. اما مارین کمپستون، مدیر سابق جنرال‌موتورز در آمریکای لاتین، آفریقا و خاورمیانه که در سال 2009 بازنشسته شد، نظر دیگری دارد و می‌گوید: بهره‌گیری از مدیریت زنان در رده‌های بالا امروز شتاب گرفته است. خانم هاسنفراتز هم می‌گوید زنان متخصص باید از سنین جوانی کار حرفه‌ای در صنعت خودرو را آغاز کنند تا بتوانند، در آینده نقشی کلیدی برعهده بگیرند. او می‌گوید وقتی زنی به مقام خانم بارا برسد جنسیت دیگر اهمیت ندارد و مشکلات و دشواری‌های اداره چنین مجموعه‌ای برای همه یکسان خواهد بود.دگردیسی جنرال موتورز از خودروسازی بحران‌زده و کمابیش دولتی به خودروسازی مستقل، قدرتمند و مسلط بر بازارهای بزرگ دنیا مهم‌ترین چالش پیش روی ماری بارا خواهد بود. روزنامه وال استریت ژورنال در بخشی از یادداشتی به همین مناسبت به خانم بارا چنین پیشنهاد کرده است: «خودتان را درگیر بحث‌های مربوط به مدیریت زنان نکنید که هیچ فایده‌ای ندارد. هیچ زنی نمی‌تواند، به اندازه مردان جنرال موتورز را به دردسر و فلاکت بیندازد.»