طبقه متوسط به‌طور دائمی از بیش از نیم قرن پیش آب رفته و کوچک شده است. تا سال 2000، علت عمدتا این بود که آمریکایی‌های بیشتری از نردبان درآمد بالا رفتند. اما از آن زمان به بعد ، وضعیت تغییر کرد: تعداد بیشتری از خانوارهایی که در پایین بودند به سطوح پایین‌تری سقوط کردند.