تولید هواپیمای مسافربری باسرعت چهار برابری صوت
صنایع هواپیماسازی نیز به فکر کاهش زیان‌ها افتاده‌اند و بوئینگ و ایرباس قصد دارند، علاوه بر اخراج برخی از کارکنانشان تولید هواپیماهای غول‌پیکر بوئینگ ۷۴۷ و ایرباس «ای ۳۸۰» را متوقف کنند.
باوجود این، پژوهشگران صنایع هواپیماسازی در کشورهای گوناگون به‌دوراز چالش‌هایی که پاندمی ایجاد کرده در پی تولید هواپیماهای زبر صوت (مافوق صوت) هستند.
یکی از این گونه هواپیماها که قرار است به‌زودی نخستین پرواز آزمایشی خود را در کویر موها وی کالیفرنیا انجام دهد، ایکس-بی یک (XB-۱) نامیده می‌شود که با ۲۱ متر طول تنها امکان حمل یک سرنشین را دارد.
نخستین تولید خصوصی
بخش اعظم هزینه تولید هواپیماهای پرسرعتی را که تاکنون به بازار آمده‌اند، دولت‌ها پرداخته‌اند.
ایکس-بی یک نخستین هواپیما ازاین‌دست است که با بودجه بخش خصوصی، توسط شرکت استارت‌آپ «بوم سوپرسونیک» (Boom Supersonic) تولید می‌شود.
به گفته سخنگوی این شرکت، نخستین آزمایش آن با سرعت ۳/ ۱ ماخ (۳/ ۱ برابر سرعت صوت، حدود ۱۶۰۰ کیلومتر در ساعت) انجام خواهد شد و قرار است که پس از انجام موفقیت‌‌آمیز آزمایش‌های لازم، برای حمل‌ونقل مسافران شخصی تا ۷۵ نفر قابل استفاده باشد. همچنین سرعت آن نیز افزایش می‌یابد و به ۲/ ۲ ماخ (حدود ۲۷۰۰ کیلومتر در ساعت) می‌رسد. در این صورت فاصله بین لندن و نیویورک را حدود ۵/ ۳ ساعت طی خواهد کرد.
به گفته سخنگوی «بوم سوپرسونیک»، این هواپیما با وزن کم، سروصدایی به‌مراتب کمتر از کنکورد و سوخت پایدار، با محیط‌زیست کاملا سازگار است و بدون تولید دی‌اکسید کربن پرواز می‌کند.
شانس موفقیت هواپیماهای کوچک‌تر
بسیاری از کارشناسان معتقدند که برنامه این شرکت بسیار جدی است اما اینکه آیا بتواند در مدت تعیین شده به اهداف خود برسد قطعی نیست.
برخی از آنها بر این نظرند که هواپیماهای کوچک‌تر، برای هشت‌تا ۱۵ مسافر، شانس بیشتری برای موفقیت در این زمینه‌دارند. در این راستا به فعالیت‌های شرکت «آیریون سوپرسونیک» اشاره می‌شود که از سال ۲۰۰۲ فعال است.
این شرکت تاکنون هواپیمایی تولید نکرده، اما طرح‌هایی که ارائه داده حاکی از جدیت آن است. تنها ساخت دفتر اصلی شرکت در فلوریدا ۳۰۰ میلیون دلار هزینه می‌برد.
«آیریون سوپرسونیک» مصمم است از سال ۲۰۲۳ ساخت هواپیمای مدل «ای اس ۲» را آغاز کند. گام بعدی این شرکت تولید مدل «ای‌اس۳» است که به گفته سخنگوی شرکت، با سرعت ۴ ماخ (حدود ۵۰۰۰ کیلومتر) قادر به حمل ۵۰ مسافر خواهد بود.
رکورددار سرعت
تنها هواپیمای مسافربری مافوق صوتی که مدتی هم در ناوگان هوایی ایرفرانس و بریتیش ایرویزکار کرد، کنکورد بود که با سرعت دو ماخ پرواز می‌کرد.
کنکورد به دلیل مصرف بالای سوخت فسیلی و سروصدای زیاد موفق نشد و تولیدش پس از سقوط یک فروند و مرگ ۱۱۳ سرنشین آن در ژوئیه سال ۲۰۰۰ متوقف شد.
از آن زمان تاکنون شرکت‌های زیادی برای تولید جانشین مناسبی اقدام کرده‌اند، اما تاکنون موفق نشده‌اند. تابستان گذشته ریچارد برنسون، میلیاردر بریتانیایی و بنیان‌گذار شرکت ویرجین گروپ (Virgin Group) اعلام کرد به‌زودی یک هواپیمای مافوق صوت با موتور رولزرویس ارائه خواهد کرد.
شعبه شمال آمریکای رولزرویس هم این خبر را تایید کرد و گفت، سرعت این هواپیما سه برابر سرعت صوت خواهد بود. هنوز معلوم نیست که تولید این هواپیما به چه مقطعی رسیده است.
رکورد سرعت هواپیما ۳، ۳ ماخ و در اختیار جت شناسایی دوربرد اس‌آر-۷۱ بلک‌برد (Lockheed SR-۷۱ Blackbird) است. این هواپیما بین سال‌های ۱۹۶۴ تا ۱۹۹۸ در اختیار ارتش ایالات متحده بود.
