خیز شهردار منچستر بزرگ برای فتح داونینگ استریت

به گزارش نیویورک‌تایمز، اگر برنهام در انتخابات میان‌دوره‌ای ۱۸ژوئن پیروز شود، انتظار می‌رود که رهبری کر استارمر، نخست‌وزیر کنونی از حزب حاکم کارگر را به چالش بکشد. استارمر به قدری با افت محبوبیت مواجه است که بسیاری از ساکنان شهر معتقدند برنهام به راحتی می‌تواند او را در یک رقابت درون‌حزبی شکست داده و کنترل ساختمان شماره ۱۰ داونینگ استریت را در دست بگیرد. رای‌دهندگان بریتانیایی در بحبوحه فشارهای اقتصادی، بحران هزینه‌های زندگی و مشکلات خدمات درمانی، به شدت خواهان تغییر مسیری هستند که به باورشان با استارمر محقق نخواهد شد.

با این حال، انتخابات میکرفیلد آزمون بزرگی نیز برای «رفرم یوکی» است؛ یک حزب پوپولیست راست‌گرا به رهبری «نایجل فاراژ» که اکنون به یک نیروی سیاسی قدرتمند تبدیل شده است. این حزب با شعارهای ضد مهاجرت و مخالفت با مالیات، در انتخابات محلی ماه گذشته کرسی‌های متعددی را از آن خود کرد. «رابرت کنیون»، نامزد این حزب در میکرفیلد، امیدوار است از موج نارضایتی علیه استارمر بهره‌برداری کند. بسیاری از حامیان سنتی حزب کارگر، با این استدلال که دولت به طبقه کارگر بی‌توجه بوده و در قبال پناهجویان بیش از حد تساهل به خرج می‌دهد، قصد دارند به حزب رفرم رای دهند؛ هرچند آمارهای رسمی نشان‌دهنده کاهش چشم‌گیر ورود مهاجران در سال‌های اخیر است.

رقابت‌های انتخاباتی در این منطقه از زمان کناره‌گیری نماینده پیشین حزب کارگر به نفع برنهام، به اوج خود رسیده است. نامزدها عمدتا رسانه‌های جریان اصلی را دور زده و بر گفت‌وگوی چهره‌به‌چهره و انتشار ویدئوهای کوتاه در شبکه‌های اجتماعی تمرکز کرده‌اند. در مناظره تلویزیونی اخیر بی‌بی‌سی، کنیون به‌دلیل اظهارات جنسیت‌زده گذشته‌اش به شدت تحت فشار قرار گرفت؛ اما از عذرخواهی امتناع کرد و مدعی شد حرف‌هایش خارج از چارچوب برداشت شده است.

در مقابل، برنهام نیز که در ابتدا از اعلام صریح برنامه‌هایش برای به چالش کشیدن استارمر طفره می‌رفت، سرانجام اعتراف کرد که در صورت پیروزی در این منطقه، برای برکناری نخست‌وزیر و کسب بالاترین سطح قدرت وارد میدان خواهد شد. برنهام برای رسیدن به این هدف بلندپروازانه، ابتدا باید در جامعه‌ای به شدت دوپاره پیروز شود؛ درحالی‌که بخشی از ساکنان او را ناجی حزب کارگر و سدی در برابر راست‌گرایان می‌دانند، گروهی دیگر تنها راه‌حل بحران‌های کشور و توقف مهاجرت‌های غیرقانونی را در حمایت از حزب پوپولیست رفرم جست‌وجو می‌کنند.