به نوشته روزنامه نیویورک‌تایمز، خانواده‌هایی مانند ژو -که برای عروسی‌ها و تشییع جنازه‌ها، تولدها و فارغ‌التحصیلی‌ها از هم جدا افتاده بودند- در نهایت در حال آماده شدن برای ملاقات‌های نه چندان سختگیرانه هستند. روز یکشنبه، چین برای اولین‌بار از زمان شروع همه‌گیری ویروس کرونا، مرزهای خود را به‌طور کامل باز کرد و از بازدیدکنندگان بدون الزامات سخت قرنطینه استقبال کرد و به شهروندانش اجازه داد تا یک بار دیگر به خارج از کشور بروند. این درست همزمان با دوره سفر برای سال نو قمری شده است که معمولا شلوغ‌ترین فصل است. در فرودگاه هنگ‌کنگ، صدها نفر منتظر بودند تا برای پرواز به شهرهای جنوبی مانند شیامن و چونگ‌کینگ و در شمال مانند پکن و تیانجین پرواز کنند؛ اما سالن ورودی ساکت‌تر بود. همچنین بسیاری از پاسگاه‌های مرزی شهر بازگشایی شدند.

سالن‌های پیش از این خالی حمل‌ونقل، مملو از گروه‌های مختلفی از مردم بود و ویترین‌های کرکره‌ای بار دیگر باز شدند. ژویِ ۲۲ساله، دانشجوی دانشگاه، به والدینش پیامک فرستاد که قصد دارد در ۲۲ژانویه برای سال نو قمری در خانه باشد. او نوشت: «بالاخره مرز باز شد.» والدینش هم با شکلک «لبخند» پاسخ متقابل دادند. اما مشکلات موجود حال و هوای جشن را کاهش داده است. ازآنجاکه چین به سرعت محدودیت‌های کووید را کنار گذاشت، شیوع شدیدی در این کشور در هفته‌های اخیر رخ داده است که باعث هرج‌ومرج در بیمارستان‌ها و فشار بر کارکنان مراقبت‌های بهداشتی شده است. تصمیم پکن که کمتر از دو هفته پیش اعلام شد، برای باز کردن مرزهایش، بسیاری را متعجب، سردرگم و محتاط کرده است.

جنی ژائو، ۳۴ ساله، با اشاره به تغییر سریع چین در سیاست‌های کووید گفت: «خیلی ناگهانی بود.» ژائو که یک مدیر بازاریابی است، از سال گذشته در سنگاپور زندگی می‌کند. او سال گذشته خود را در خارج از کشور با موانع تقریبا غیرممکن برای بازگشت به خانه دید و پس از یافتن کار در یک شرکت بین‌المللی تصمیم گرفت در همان‌جا بماند. اکنون، با شیوع عفونت در چین، ژائو مطمئن نیست که آماده بازگشت باشد. ژائو گفت: «همه اعضای خانواده من، از جمله مادربزرگم که ۸۸سال سن دارد، به کووید مبتلا شده‌اند.» مادرش به او گفت که همه ساکنان مجتمع ۳۰۰۰واحدی آنها در شهر جنوبی چونگ‌کینگ به نظر به این ویروس مبتلا هستند.

ژائو به جای رفتن به آنجا در سال نو قمری، تصمیم گرفته است تا تابستان صبر کند تا خانواده‌اش را ببیند. او امیدوار است که تا آن زمان، افزایش کنونی تعداد کووید کاهش یابد، محدودیت‌ها برای مسافران چینی در خارج از کشور کاهش یابد و هزینه بلیت هواپیما کمتر شود. ژائو گفت که قصد دارد والدینش را به تایلند ببرد. کشورهای سراسر جهان مشتاق استقبال از بازگشت گردشگران چینی مانند ژائو و والدینش هستند. قبل از همه‌گیری، گردشگران چینی سالانه ۲۵۰میلیارد دلار در خارج از کشور خرج می‌کردند.

ناپدید شدن ناگهانی توریست‌های چینی در اوایل سال۲۰۲۰، زمانی که چین گروه‌های تور و بسته‌های مسافرتی را تعلیق کرد، بسیاری از راهنمایان تور و اپراتورهای مسافرتی را به ورشکستگی کشاند. این تاثیر در مکان‌هایی مانند تایلند، ژاپن و کره‌جنوبی به‌شدت احساس شد؛ اما برخی از همین کشورها نیز بین جذب گردشگران چینی و نگرانی کارشناسان بهداشتی درباره میزان شیوع کووید در چین، پتانسیل جهش‌های جدید ویروس کرونا و فشار احتمالی که گردشگران بیمار می‌توانند بر سیستم‌های مراقبت بهداشتی داشته باشند، مردد هستند.

در روزهای اخیر، ده‌ها کشور در سراسر جهان شروع به انجام آزمایش کووید و نظارت بر سلامت مسافرانی که از چین می‌آیند، کرده‌اند. این امر موجب سرزنش پکن شده و استدلال کرده است که این اقدامات هیچ مبنای علمی ندارد. اتحادیه اروپا روز چهارشنبه اعلام کرد که ۲۷عضو خود را قویا تشویق کرده است تا با شروع بازگشت مسافران چینی به شهرهای محبوب اروپایی، الزامات آزمایش و ماسک را اعمال کنند. حتی هنگ‌کنگ، جایی که دولت بسیاری از محدودیت‌های مرزی مشابه چین را تا چند ماه پیش اعمال می‌کرد، رویکردی محتاطانه برای باز کردن مرز خود با سرزمین اصلی در پیش گرفته و تعداد بازدیدکنندگان را به ۶۰ هزار نفر در روز محدود کرده است. این قانون برای بازدیدکنندگان هنگ‌کنگ که به شمال سفر می‌کنند نیز اعمال خواهد شد.

هر فردی که وارد هر دو طرف مرز می‌شود باید تست پی‌سی‌آر منفی نشان دهد. در جزیره جِجو، مکانی در کره‌جنوبی که زمانی مورد علاقه گردشگران چینی بود، بسیاری از مشاغل در حالت انتظار و بازدید چینی‌ها هستند. دولت تمام پروازهای مستقیم از چین به جزیره را متوقف کرده است و بازدیدکنندگان را به فرودگاه اصلی این کشور در سئول هدایت می‌کند؛ جایی که مسافران باید از پی‌سی‌آر استفاده کنند. آنها باید در بدو ورود آزمایش بدهند و در صورت مریض بودن قرنطینه می‌شوند. کیم چانگ هیو، یکی از مقامات انجمن گردشگری جزیره جِجو گفت: «ما در حال حاضر روی بازارهای جایگزین مانند ژاپن و آسیای جنوب شرقی متمرکز هستیم.» کره‌جنوبی همچنین رسیدگی به ویزاهای کوتاه‌مدت برای اتباع چینی را متوقف کرده است، به جز ویزای دیپلماتیک یا تجاری.

پاسخ تایلند دوستانه‌تر بوده است. یکی از وزیران دولت ایده ارائه واکسن‌های تقویت‌کننده به گردشگران چینی را مطرح کرد. یکی دیگر از اعضای کابینه از تایلندی‌ها خواست تا بازدیدکنندگان چینی را بر اساس ترس‌های بی اساس درباره کووید، «مورد آزار» قرار ندهند. با این حال دولت تایلند اقداماتی را برای جلوگیری از غرق شدن سیستم بیمارستانی خود توسط یک شیوع ناگهانی در نظر گرفته است. همه بازدیدکنندگان از چین باید دو واکسن کووید داشته باشند و دولت استفاده از ماسک در اماکن عمومی را توصیه کرده است. بازدیدکنندگان همچنین باید بیمه پزشکی برای پوشش درمان کووید در صورت بیماری داشته باشند. یوتاساک سوپاسورن، رئیس سازمان گردشگری این کشور گفت که تایلند در سه‌ماه اول سال۲۰۲۳ حدود ۳۰۰هزار بازدیدکننده چینی را پیش‌بینی می‌کند. وی گفت: «در مقایسه با قبل از کووید که حدود ۴۰۰پرواز در هفته انجام می‌شود، تنها ۱۵پرواز در هفته انجام می‌شود.» قبل از همه‌گیری، هر ماه نزدیک به یک‌میلیون گردشگر چینی از آن بازدید می‌کردند.