همه‌چیز بر وفق مراد ساپینتو و شاگردانش
آسمان آبی استقلال
تیمی که جذاب شد
یکی از انتقادات جدی از استقلال در طول ماه‌های گذشته، مربوط می‌شده است به عدم ثبات این تیم و اینکه آبی‌ها جذاب و تماشاگرپسند بازی نمی‌کنند. حالا اما در کنار پیروزی‌های پیاپی، آن نقطه‌ضعف هم تا حدود زیادی ترمیم شده است. استقلال در جریان پنج پیروزی اخیرش ۱۴ گل به ثمر رسانده؛ یعنی تقریبا سه گل در هر بازی که در استانداردهای فوتبال ایران بسیار مطلوب به نظر می‌رسد. یک آمار درخشان دیگر در مورد استقلال هم مربوط می‌شود به بهبود عملکرد این تیم نسبت به نیم‌فصل اول. در شرایطی که آبی‌ها در تمام مسابقات دور رفت تنها موفق به ثبت ۱۵ گل شده بودند، حالا استقلال در پنج بازی ابتدایی نیم‌فصل دوم ۱۳ گل به ثمر رسانده و قطعا آمار بسیار بهتری نسبت به دور رفت بجا خواهد گذاشت. حالا که در مورد آمار و ارقام درخشان استقلال صحبت می‌کنیم، بد نیست این نکته را هم یادآوری کنیم که آبی‌ها تا پایان هفته بیستم بی‌رحم‌ترین میهمان لیگ بوده‌اند. استقلال در ۱۰ بازی بیرون از خانه صاحب ۷ پیروزی، یک تساوی و ۲ شکست شده که باعث می‌شود این تیم با ۲۲ امتیاز در صدر جدول مسابقات بیرون از خانه قرار بگیرد. آنها در رقابت‌های غیرخانگی یک امتیاز بیشتر از پرسپولیس به دست آورده‌اند.
مقبولیت ساپینتو
کار مربیانی که به جای مربی قهرمان به یک تیم می‌آیند واقعا سخت است. شرایط ریکاردو ساپینتو هم همین‌طور بود. به هر حال فرهاد مجیدی بعد از سال‌ها موفق شد استقلال را به قهرمانی لیگ برساند، اما به دلایل شخصی ترجیح داد از این تیم جدا شود و برود. ساپینتو در چنین شرایطی روی نیمکت استقلال نشست و کارش برای فتح قلب هواداران آسان نبود. نتایج پرنوسان استقلال هم باعث شد این وضعیت پیچیده‌تر شود، اما حالا به نظر می‌رسد مربی پرتغالی در حال تثبیت موقعیت خود بین هواداران است. نتایجی که او به دست آورده، وضعش را بهبود بخشیده و امروز به‌طور روشن می‌توان دید که حمایت‌ها از ساپینتو در شبکه‌های اجتماعی و نیز بین پیشکسوتان بیشتر شده است. البته کارنامه ساپینتو در استقلال هنوز یک ضعف اساسی دارد که مربوط به عملکرد این مربی برابر تیم‌های بزرگ و مدعی می‌شود. استقلال در مصاف با این تیم‌ها، فقط یک بار بازی با گل‌گهر را برده و برابر پرسپولیس، سپاهان و تراکتور (در لیگ) موفق نبوده است. انتظار می‌رود مربی پرتغالی در ادامه راه برابر مدعیان هم عملکرد بهتری داشته باشد.
