خاطره مدافع انگلیسی سابق شیاطین سرخ مربوط به زمانی می‌شود که رود فن‌نیستلروی، مهاجم سابق تیم ملی هلند برای من‌یونایتد توپ می‌زد و حرکت او پس از مصاف با رقیب همشهری، منچسترسیتی در دربی شهر منچستر در سال ۲۰۰۲ خشم سرالکس فرگوسن را برانگیخت. فن‌نیستلروی پس از آن بازی پیراهنش را با یکی از بازیکنان منچسترسیتی عوض کرد که این حرکت او فرگی را عصبانی کرد. فردیناند درباره آن ماجرا گفت: «منچسترسیتی ما را سه بر یک شکست داد. آن بازی اولین‌باری بود که من در دربی منچستر بازی می‌کردم و چیزی که بیش از همه از آن بازی در خاطرم مانده است، اتفاقات بعد از مسابقه در رختکن بود. به محض اینکه به رختکن برگشتیم، مربی در را بست. رختکن در سکوت فرو رفت؛ اما کمی بعد از آن ناگهان منفجر شد. رود فن‌نیستلروی که آن زمان ستاره تیم ما بود با پیراهن منچسترسیتی در دست وارد شد. یادم هست که سرالکس فرگوسن با دیدن این صحنه عصبانی شد و با گفتن یک جمله او را نابود کرد. فرگوسن به فن‌نیستلروی گفت: اگر یک‌بار دیگر ببینم یکی از شما با پیراهن منچسترسیتی به رختکن آمده است، دیگر هرگز نخواهید توانست در تیم من بازی کنید. جو رختکن ملتهب بود و فرگوسن هم به‌شدت عصبانی. همان‌جا بود که فهمیدم حساب دربی با سایر بازی‌ها فرق دارد و این بازی اهمیت فوق‌العاده‌ای دارد. تا قبل از آن نمی‌توانستیم درک کنم دربی یعنی چه.»