براساس این تعریف، مجموعه‌‌‌ای از دستگاه‌‌‌ها یا تاسیسات تولید برق را که اتصال آنها به شبکه توزیع محلی از نظر فنی امکان‌‌‌پذیر بوده و ظرفیت عملی تولید آنها در محل اتصال به شبکه توزیع از ۲۵مگاوات بیشتر نباشد، مولد مقیاس‌کوچک می‌‌‌نامند. کاهش آلودگی بالاتر از عدد استاندارد نسبت به نیروگاه‌‌‌های بزرگ، دارا بودن راندمان بالاتر از متوسط راندمان نیروگاه‌‌‌های حرارتی شبکه و نزدیک بودن به محل مصرف علاوه بر تامین برق، از مزیت‌‌‌های نیروگاه‌‌‌های مقیاس‌کوچک است که سبب افزایش استقبال سرمایه‌گذاران بخش خصوصی داخلی و خارجی در کشور شده است. براساس اعلام شرکت توانیر، پیرو ابلاغ دستورالعمل توسعه مولد مقیاس‌کوچک در سال ۱۳۸۷ توسعه مولدهای مقیاس‌کوچک در دستورکار وزارت نیرو و شرکت توانیر قرار گرفت و در حال حاضر تعداد ۲۷۵نیروگاه در سطح کشور به بهره‌‌‌برداری رسیده است. در سال گذشته انرژی تولیدی نیروگاه‌‌‌های مولد مقیاس‌کوچک، بیش از ۲‌درصد برق کشور را تامین کرد و کمک خوبی به گذر از پیک تابستان و شرایط دشوار زمستان در سال ۱۴۰۰ بود؛ اما با بهره‌‌‌برداری از ۷۶مگاوات ظرفیت جدید از ابتدای سال‌جاری تاکنون، حداکثر تولید غیر‌همزمان نیروگاه‌‌‌های مولد مقیاس‌کوچک حرارتی در تابستان به بیش از ۱۲۰۰مگاوات رسید.