آیا پای ملانیا ترامپ هم به پرونده اپستین باز شد؟

 ملانیا ترامپ اظهار کرد که هرگز با اپستین دوست نبوده، اما او و دونالد ترامپ گاهی در محافل اجتماعی نیویورک و فلوریدا با وی برخورد داشته‌اند. بانوی اول تاکید کرد: «دروغ‌هایی که مرا به جفری اپستینِ رسوا مرتبط می‌کنند باید همین امروز پایان یابند.»؛ هرچند وی به اتهام خاصی اشاره نکرد. به گزارش سی ان ان، شواهد امر حاکی از آن بود که بانوی اول از گزارش‌ها و گمانه‌زنی‌هایی که به باور او، وی را به دروغ به اپستین ربط می‌دهند، به ستوه آمده است. اما او این سخنان را در خلأ بیان نمی‌کرد. موقعیت شخصی او به واسطه نزدیکی به همسرش که رهبری دولتی را بر عهده دارد که از سوی قربانیان اپستین به خفه کردن صدایشان متهم است بسیار پیچیده شده است.

سخنرانی بانوی اول ایالات متحده که کمی کمتر از شش دقیقه به طول انجامید، صرفا به جنجال اپستین محدود می‌شد؛ اما از آنجا که وی لحظه‌ای پر از آسیب‌پذیریِ سیاسی برای همسرش را جهت این سخنرانی علنی انتخاب کرد، پیامدهای آن بسیار فراتر از این موضوع خواهد بود. در شرایطی که بحثِ جنگ بر فضای سیاسی واشنگتن سایه افکنده است، چرا بانوی اولی که همواره برای حریم خصوصی ارزش قائل بوده و به داشتن روحیه‌ای مستقل از همسرش شهرت دارد، احساس کرد مجبور است درست در این مقطع زمانی بیانیه‌ای صادر کند که خواه‌ناخواه جنجال‌آفرین خواهد بود؟ به نظر می‌رسد بخشی از این انگیزه، شخصی باشد. ملانیا ترامپ به شدت به «دروغ‌های بی‌اساس و واهی» درباره ارتباطش با این سرمایه‌دار تاخت. او به تبادل ایمیل‌های دوستانه‌ای در سال ۲۰۰۲ با گیلین مکسول اشاره کرد. او در پایان ایمیل خود نوشته بود «با عشق، ملانیا» و مکسول در پاسخ، او را با کلماتی محبت‌آمیز خطاب کرده بود.

روز پنج‌شنبه، بانوی اول اظهار کرد که این مکاتبه صرفا یک «گپ و گفت روزمره» و یادداشتی «پیش‌پاافتاده» بوده است. همسر ترامپ تا پیش از روز پنج‌شنبه هرگز به‌طور علنی درباره ماجرای اپستین صحبت نکرده بود؛ هرچند پیش‌تر توانسته بود بابت تلاش‌هایی که در گذشته برای ربط دادن او به اپستین صورت گرفته بود، از انتشارات «هارپرکالینز»، «جیمز کارویل» استراتژیست دموکرات و نشریه «دیلی بیست» عذرخواهی رسمی دریافت کند. یکی از سوالاتی که هنوز بی‌پاسخ مانده، میزان دخالت سیاسی «بال غربی» کاخ سفید در تنظیم این اظهارات است. یک منبع آگاه به سی‌ان‌ان گفت که رئیس‌جمهور از قصد همسرش برای سخنرانی مطلع بوده است. اما مدت کوتاهی پس از آن، ترامپ به شبکه «ام‌اس‌ناو» گفت که «هیچ چیزی درباره آن نمی‌دانسته است». این احساس که کاخ سفید گرفتار تناقض‌گویی و سردرگمی شده، در تغییر مداوم توجیه‌ها و ناهماهنگی‌ها بر سر جنگ با ایران نیز مشهود بوده است.

سی ان ان در بخش دیگری از گزارش خود افزود، ملانیا گفت: «هر زنی، اگر خودش بخواهد، باید فرصت آن را داشته باشد که داستانش را به صورت عمومی روایت کند و سپس شهادتش باید برای همیشه در اسناد کنگره ثبت شود.» با توجه به نفوذ کلام او، اکنون برای مقامات وزارت دادگستری و کاخ سفید بسیار دشوارتر خواهد بود که ادعا کنند افکار عمومی تمایلی به پیگیری بیشترِ پیامدهای پرونده اپستین ندارد. بانوی اول همچنین یک تله سیاسی برای خود پهن کرده است. دموکرات‌ها در کنگره خواستار حضور و شهادت وی در کمیته مربوطه شده‌اند. بنابراین، اگر دموکرات‌ها در انتخابات ماه نوامبر بتوانند کنترل یک یا هر دو مجلس کنگره را پس بگیرند، ممکن است او با این اقدام، بذر نخستین رویارویی بزرگ میان کاخ سفید و کنگره را کاشته باشد.