اما حتی قبل از اینکه ناوگان متنوع فیلیپین صبح چهارشنبه به حرکت درآید، چین یک گروه مهیب از کشتی‌های بسیار بزرگ‌تر دولتی را به این منطقه اعزام کرد که تشدید وحشتناک ادعاهای مکرر این کشور بر کنترل پهنه‌های وسیع دریایی دور از سرزمین اصلی‌اش بود. ری پاول، مدیر «سی لایت» گروهی که دریای چین جنوبی را نظارت می‌کند، گفت: «چیزی که این‌بار می‌بینیم، قطعا از سنخی دیگر است. من فکر می‌کنم که گارد ساحلی چین نگران است که ناوگان فیلیپینی سعی می‌کنند خیلی نزدیک شوند. بنابراین آنها نیروی عظیمی را اعزام می‌کنند.» درگیری‌ها بین گارد ساحلی فیلیپین یا کشتی‌های غیرنظامی و گارد ساحلی بزرگ‌تر چین و کشتی‌های شبه‌نظامی - که از توپ‌های آب قدرتمند برای دور کردن کشتی‌های فیلیپینی استفاده می‌کنند - در دو سال گذشته بیشتر شده است. پاول گفت: این‌بار، وسعت حضور چینی‌ها و تعداد زیاد قایق‌های غیرنظامی فیلیپینی می‌تواند هر رویارویی در نزدیکی منطقه را مخاطره‌آمیزتر کند.