کاخ سفید از سرطان آستین اطلاع نداشت
دستورالعمل جدید کاخ سفید به وزیران
به نوشته روزنامه نیویورک‌تایمز، افشاگری‌های جدید ناامیدی را در بال غربی کاخ سفید تشدید کرده است؛ جایی که مقامات هنوز درگیر کشف این موضوع هستند که آستین ۷۰ساله، هفته گذشته به‌دلیل عوارض ناشی از بیماری، مخفیانه دست به عمل جراحی زده و کسی از پنتاگون و حتی کاخ سفید از آن خبر نداشته است. درحالی‌که دستیاران رئیس جمهور گفتند که او آستین را برکنار نخواهد کرد؛ اما آنها به اختلال در ارتباطات اذعان و برای اعمال نظم و انضباط جدید بر دولت تاکید کردند. جفری دی.زینتز، رئیس کارکنان کاخ سفید، دستور بازنگری رویه‌ها را صادر کرد و دستورالعملی را برای وزیران کابینه ارسال کرد تا مشخص کند که وقتی قادر به انجام وظایف خود نیستند، باید به کاخ سفید اطلاع دهند.
زینتز در این یادداشت که به دست نیویورک‌تایمز رسیده است، نوشت: «در صورت تفویض اختیار یا نمایندگی احتمالی، به دفاتر امور کابینه و رئیس کارکنان کاخ سفید اطلاع دهید.» وی افزود که خواهان هرگونه اطلاع‌رسانی به شکل مکتوب است. جان اف کربی، سخنگوی کاخ سفید گفت که «اولین و مهم‌ترین نگرانی بایدن، سلامتی وزیر است» و رئیس‌جمهور همچنان «ایمان و اعتماد کامل» به آستین دارد و به اصطلاح او را تا پایان عمر دولت خود حفظ خواهد کرد. اما کربی نگرانی درباره این رازداری را تایید کرد. او در یک جلسه توجیهی به خبرنگاران گفت: «این خوب نیست. مطمئنا خوب نیست، به همین دلیل است که ما می‌خواهیم مطمئن شویم که دیگر تکرار نمی‌شود.» جمهوری‌خواهان اما همچنان ناراضی هستند.
سناتور راجر ویکر از می‌سی‌سی‌پی، جمهوری‌خواه برجسته در کمیته نیروهای مسلح سنا گفت: «عدم اطلاع کنگره از ناتوانی او در انجام وظایفش، نقض آشکار قانون بود. هنوز مشخص نیست که چه کسی تصمیم به نادیده گرفتن قوانین فدرال گرفته است؛ اما باید پاسخ‌گویی وجود داشته باشد.» او افزود: «بررسی داخلی -به دستور رئیس ستاد که در این بحران نقش داشت- به طرز تاسف‌باری ناکافی است.» تا روز پنج‌شنبه به رئیس‌جمهور گفته نشده بود که آستین سه روز قبل با آمبولانس به مرکز ملی پزشکی نظامی والتر رید در بتسدا، برده شده است و پنتاگون هم تا عصر جمعه آن را علنی نکرد. حتی در آن زمان، پنتاگون تنها گفت که او به‌دلیل عوارض ناشی از «یک روش پزشکی انتخابی» تحت درمان است. به گفته مقامات کاخ سفید، آستین حتی در تماس تلفنی روز شنبه با رئیس‌جمهور جزئیات وضعیت خود را فاش نکرد.
کاخ سفید تنها صبح روز سه‌شنبه متوجه شد که آستین به سرطان پروستات مبتلا شده است و در آن زمان زینتز، بایدن را مطلع کرد. کربی تایید کرد که کاخ سفید نیز در آن زمان از عمل جراحی ۲۲دسامبر که نیاز به بیهوشی داشت، اطلاعی نداشت که معمولا در این شرایط، قدرت وزیر دفاع به معاون وی انتقال می‌یابد. بیانیه‌ای که بعدا سه‌شنبه توسط پزشکان آستین در والتر رید منتشر شد، فاش کرد که سرطان او در «اوایل دسامبر» تشخیص داده شد و جراحی را «انتخابی» توصیف نکرد. به گفته پزشکان، آنها متوجه شدند او دچار عفونت ادراری شده است و بعد از آن هم آستین در اول ژانویه پس از تجربه حالت تهوع همراه با «درد شدید شکم، لگن و پا» به بیمارستان بازگردانده شد.
