بر اساس گزارش سازمان زمین شناسی ایالات متحده، این زلزله ۷ ریشتری بوده و مرکز آن ساموس، جزیره‌ای یونانی نزدیک ساحل ترکیه، بود. بیش از ۱۲۰۰ کارگر در امداد و نجاتی که شامل ۱۳ ساختمان در ازمیر (و در برخی گزارش‌ها تا ۲۰ ساختمان و حتی بیشتر هم اشاره شده است) می‌شود دخیل هستند. به نوشته نیویورک تایمز، این شهر سومین شهر پرجمعیت ترکیه با ۳ میلیون نفر است. تصاویر ارسالی در فضای مجازی و فیلم‌های پخش شده در برنامه‌های تلویزیونی نشان می‌دهد که مردم در حال بیرون کشیدن افراد از زیر آوار و به آغوش کشیدن عزیزانشان هستند.

تلویزیون ترکیه گزارش داد که تقریبا ۱۰ ساعت پس از وقوع زمین‌لرزه، سه نفر از زیر آوار یک ساختمان ۸ طبقه بیرون کشیده شدند. این تصاویر دراماتیک نشان می‌دهد که چگونه فردی از زیر آوار خارج می‌شود. این زلزله قبل از ساعت ۳ عصر رخ داد و موجب شد ساکنان ازمیر وحشت زده به خیابان‌ها بریزند. بسیاری از آنها به‌دلیل کرونا ماسک بر صورت زده بودند. ویدئوها نشان می‌دهد که مدت زمان این زلزله ۳۵ تا ۴۰ ثانیه بوده است. رسانه‌های خبری گزارش دادند که در یونان دو نوجوان در ساموس به‌دلیل ریختن یک دیوار روی آنها جان خود را از دست دادند. این زلزله چندین قسمت از یونان را لرزاند و در استانبول، حدود ۲۰۰ مایلی شمال شرق ازمیر، هم احساس شد. به‌نظر می‌رسد بیشتر خرابی‌ها در شهر ازمیر باشد که مرکزی توریستی و صنعتی است که مستعد زمین‌لرزه است.

مقامات در ازمیر چادرهایی برای اسکان دست‌کم دو هزار نفری که خانه هایشان تخریب شده برپا کرده‌اند. این زمین‌لرزه همچنین باعث بالا آمدن سطح آب و جاری شدن آن در ازمیر و ساموس شد. هر دو کشور یونان و ترکیه روی کمربند زلزله قرار دارند و پیش از این هم زمین‌لرزه‌هایی شدید در این کشورها رخ داده است. در ازمیر سومین شهر بزرگ ترکیه با حدود سه میلیون جمعیت، بسیاری از مردم پس از وقوع زلزله با ترس و وحشت به خیابان‌ها آمدند. در سال ۱۹۹۹ هم زمین‌لرزه شدید دیگری (۶/ ۷ ریشتر) ازمیر را لرزاند و باعث مرگ حدود ۱۷ هزار نفر شد. در جزایر ساموس یونان با ۴۵ هزار نفر جمعیت هم از مردم خواسته شد که از ساحل فاصله بگیرند. شماری از خانه‌ها در ساموس هم تخریب شده است. «اسپسیا- گریدنف»، گزارشگران نیویورک تایمز، نوشتند زن جوانی که از زیر آوار بیرون کشیده شد بلافاصله به آغوش مادرش رفت. او به تلویزیون Haber Turk گفت:«سه فرزندم در خانه بودند اما من نبودم. با این حال، حال همگی آنها خوب است و زنده هستند».  «گولن کورتچبی»، زنی که وقتی لرزش را احساس کرد در بازار ازمیر بود، گفت که بومیان به زمین‌لرزه عادت کرده‌اند اما «این یکی متفاوت بود». او می‌گفت، در ابتدا تصور می‌کرد که سرگیجه گرفته است اما سپس زنی کنار او فریاد زد:«زلزله». او گفت: «در آن لحظه، همه ما شروع به دویدن کردیم». در «سفری ‌حصار»، شهری نزدیک ازمیر، ویدئوهای دریافتی نشان می‌دهد که آب دریا طغیانگرانه به محله‌ای سرازیر می‌شود. «یاسر کالس»، یک مقام محلی، می‌گفت زنی بر روی ویلچر در حالی که به امواج برخورد می‌کرد غرق شد. وی در یک مصاحبه تلفنی گفت: «من پنج، شش ماشین را در دریا دیدم و بیش از ۵۰ قایق بادبانی که به ساحل آمده بودند». بعضی از شناورها که لنگرهای خود را کشیده بودند هم غرق شدند. سی‌ان‌ان هم اعلام کرد که بنابر اعلام مرکز لرزه‌نگاری آمریکا، کانون این زمین‌لرزه در ۱۴ کیلومتری شمال شرق منطقه Néon Karlovásion در جزیره ساموس در یونان بوده و در عمق ۱۰ کیلومتری از سطح زمین رخ داده است. رجب طیب اردوغان، رئیس‌جمهوری ترکیه، در پیامی توییتری نوشت: «با تمام امکانات کشور در کنار شهروندانی هستیم که از وقوع این زلزله آسیب دیده‌اند. ما برای شروع کارهای لازم در منطقه با همه نهادها و وزرای مربوطه وارد عمل شده‌ایم». بنابر اعلام وزارت بهداشت ترکیه، ۳۸ دستگاه آمبولانس و ۳۵ تیم امداد پزشکی و دو فروند بالگرد به شهر زلزله‌زده ازمیر اعزام شده‌اند. مقام‌های ترکیه از مصدوم شدن بیش از ۸۰۰ نفر در پی وقوع زمین‌لرزه خبر دادند. همچنین تاکنون ۴۰۰ پس‌لرزه ثبت شده که ۱۶ مورد از آنها بالای ۴ ریشتر بوده است. جمعیت هلال احمر ترکیه تیم‌هایی از ۶ شهر ازمیر، دنیزلی، دوزچه، آنکارا، استانبول و آدانا را برای تامین غذا به آسیب‌دیدگان زلزله در این کشور اعزام کرده است. جمعیت هلال احمر ترکیه در پیامی توییتری اعلام کرده است: «تیم‌های امداد از ظرفیت لازم برای تامین مواد غذایی مورد نیاز ۲۵ هزار و ۵۰۰ نفر برخوردارند». ساعاتی بعد از زلزله مهیب در حوالی ازمیر، خبرگزاری آناتولی ترکیه از وقوع زلزله‌ای دیگر به بزرگی ۱/ ۵ ریشتر خبر داد. گفته شده که این زمین‌لرزه در ۲۰ کیلومتری منطقه کوش آداسی رخ داده است. در هر حال، گزارشگران نیویورک تایمز همچنین افزودند که در جزیره ساموس یونان، ساکنان به خیابان‌ها ریختند و همزمان عکس‌ها و ویدئوهایی در رسانه‌های اجتماعی پست می‌کردند که نشان می‌داد در بندر اصلی سیلاب جاری است. بنا بر اعلام رسانه‌های دولتی یونان، آن دو نوجوان کشته شده ۱۵ و ۱۷ ساله بودند. نخست‌وزیر یونان در توییتی نوشت: «کلمات را یارای بیان احساسات در مواجهه با غم از دست دادن پدران و مادران این بچه‌ها نیست». معاون شهردار ساموس «جیورگوس دیونیسیو» می‌گوید آنچه در این جزیره رخ داده «حس هرج‌و‌مرج» بود. او گفت:«مردم هراسان و وحشت زده‌اند. تا کنون زلزله‌ای مانند این ندیده‌ایم». ترکیه و یونان که دشمنان دیرینه یکدیگر هستند هم اکنون درگیر مناقشه بر سر حق اکتشاف ذخایر گاز طبیعی در شرق مدیترانه هستند. اما آنها در یک چیز مشترک هستند: هر دو دارای سابقه رنج و سختی زلزله هستند و همین باعث شده به یکدیگر- هرچند برای مدتی- نزدیک‌تر شوند. این مساله در پست توییتری میتسوتاکیس، نخست‌وزیر یونان، جلوه یافت که به اردوغان، رئیس‌جمهور ترکیه تسلیت گفت. اردوغان نیز متقابلا در پستی توییتری به نخست‌وزیر و مردم یونان تسلیت گفت و افزود: «آماده ارائه هر نوع کمکی برای ترمیم زخم‌های مردم است». اردوغان افزود: «اینکه دو کشور در شرایط حساس و بحرانی همبستگی نشان دهند ارزشمندتر از بسیاری چیزهای دیگر در زندگی است». در زلزله سال ۱۹۹۹ در ترکیه هم، این یونان بود که بلافاصله واکنش نشان داد و تیم‌های بزرگ امداد و نجات را اعزام کرد و از طریق سازمان‌های غیر‌دولتی و ابتکارات شهروندان، از جمله اهدای خون کمک‌های بزرگی برای نجات جان مردمان آن سوی مرز ارائه داد.