معدن و توسعه- ادغام در صنعت مراکز خدماتی فولاد آمریکا ادامه دارد به‌طوری که یک مرکز خدماتی نه تنها می‌خواهد سایر توزیع‌کنندگان را بخرد بلکه می‌خواهد کارخانه‌های فولادسازی را نیز به تصاحب خود درآورد. با وجود اینکه یکپارچه شدن کارخانه‌ها و مراکز خدماتی در اروپا امری بسیار عادی است ولی چنین اقداماتی در گذشته در آمریکا موفقیتی نداشته است. به گزارش استیل‌تایمز، در‌حال‌حاضر سوال این است که آیا در آمریکا این کار صورت خواهد پذیرفت یا نه چون بخش فولاد آمریکا و صنعت فولاد جهانی بسیار متفاوت از آنچه هستند که در دهه ۱۹۸۰ بودند. در این دهه کارخانه‌های فولادسازی آمریکا مراکز خدماتی یا توزیع خود را به‌فروش گذاشته و از خود جدا کردند.

به نظر می‌رسد که روندها در این مرحله مثبت باشد و یک کارشناس آمریکایی می‌گوید از موجودی‌های مراکز خدماتی آمریکای‌شمالی در ماه آوریل و در طی دو ماه متوالی کاسته شده است و همزمان فروش مراکز خدماتی نیز افزایش داشته است و چشم‌انداز آینده برای تقاضای فولاد مطلوب است.

مدیرعامل یک شرکت صنعتی در آمریکا می‌گوید: در مراکز خدماتی به کاهش موجودی‌ها توجه زیادی شده است چون در کاهش سودهای حاشیه‌ای ناخالص تاثیر بالایی گذاشته و احتمالا در چند ماه آینده نیز ادامه خواهد داشت. از ابتدای آوریل امسال کل موجودی مراکز خدماتی فولاد آمریکا ۲۵/۱۳‌میلیون تن بود که ۲/۳ ماه عرضه آن امکان‌پذیر بوده است که هنوز ۵/۴‌درصد بالاتر از ۶۷/۱۲‌میلیون تن سال قبلی بوده که نسبت به ۹۷/۱۴‌میلیون تن (معادل ۷/۴ ماه عرضه) در پایان سال ۲۰۰۶ کاملا مطلوب‌تر است. فروش ماه آوریل ۰۸/۴‌میلیون تن بوده که ۵/۱‌درصد پایین‌تر از آوریل ۲۰۰۶ بوده، اما ۲/۲۹‌درصد بالاتر از ۱۷/۳‌میلیون تن در ماه دسامبر است. سال گذشته افزایش موجودی انبارها به‌دلیل واردات بالای فولاد بوده است. انستیتو بین‌المللی آهن و فولاد گزارش می‌کند که واردات فولاد آمریکا در سال ۲۰۰۶ به رکورد ۳/۴۵‌میلیون تن رسید که از این میزان ۹/۳۵‌میلیون تن آن محصول نهایی بوده و به‌دلیل تاخیر همیشگی ورود محموله‌ها همچنان در سه‌ماه چهارم سال ۲۰۰۶ نیز به مراکز خدماتی ادامه داشته و با وجود اینکه دیگر سفارشی از سپتامبر یا اکتبر داده نشد، نشان‌دهنده این است که به سطح موجودی انبارها شدیدا اضافه می‌شود. تا پایان اکتبر میزان موجودی‌ها به ۷۹/۱۶‌میلیون تن رسیده بود سطحی که ۲/۲۸‌درصد بالاتر از ژانویه ۲۰۰۶ بوده است.

عاملی که کمک کرد مراکز خدماتی بتوانند از میزان موجودی انبارهای خود بکاهند این حقیقت است که واردات در سه‌ماه اول شدیدا کاهش یافته و نیز با بالا رفتن قیمت‌ فولادهای خارجی (قیمت‌ها در بعضی از کشورهای آمریکای جنوبی و اروپا در واقع بالاتر از قیمت‌ها در آمریکا است) و ضعیف‌تر شدن قیمت دلار این وضعیت تشدید شد.

تغییر سود نه تناژ

تا آنجایی که مربوط به واحدهای فولادسازی می‌شود اکثر مراکز خدماتی، ادغام اخیر در صنعت و قیمت‌های حاصله از آن را به فولادسازان مرتبط می‌دانند چون تا‌حدی تعادل بین عرضه و تقاضا به‌وجود آمده است. کارشناسان اظهار می‌دارند که کارخانه‌ها به‌خوبی به مسوولیت خود عمل می‌کنند که انگیزه‌های آن سودآوری و ارتقای ارزش سهام سهامداران خود بوده و چندان به افزایش حجم تولید توجهی ندارند و به همین دلیل پیش‌بینی نمی‌شود که قیمت‌ها به سطح پایین اوایل یا دهه ۲۰۰۰ برسد. در سال ۲۰۰۶ قیمت محصولات تخت هرگز زیر ۵۰۰ دلار نرفت و دلیل آن این است که کارخانه‌ها متوجه شدند که با افزایش تولید نمی‌توان به سود دست یافت بلکه باید به نحوه دست یافتن به سود رسید.

با وجود اینکه فعالیت‌های ادغام و خرید زیادی نیز بین مراکز خدماتی رخ داده است آنان نتوانسته‌اند به همان سودی که فولادسازان رسیده‌اند دست یابند و به نظر کارشناسان دلیل این وضع پراکنده بودن زیاد مراکز خدماتی است.

مدیرعامل یک مرکز خدماتی می‌گوید: مسئله مهم این است که مراکز خدماتی هر اندازه یا بزرگی که داشته باشند غالبا فعالیت خود را در سطح منطقه‌ای انجام می‌دهند. نمی‌توان گفت که ادغام چیز مهمی نیست یا اینکه رخ نخواهد داد. به‌هرحال این روند یکپارچه شدن در این صنعت نیز شروع خواهد شد چون برای بعضی از مراکز خدماتی پول خوبی پرداخت می‌شود و بدون شک ظرف چند ماه آینده این‌گونه تغییرات خصوصا در مراکز خدماتی کوچک و متوسط آغاز خواهد شد.

ادغام کردن مراکز خدماتی و کارخانه‌ها

در‌حال‌حاضر این سوال وجود دارد که آیا حرکتی در جهت ادغام کارخانه‌های فولادسازی با مراکز خدماتی وجود دارد درست شبیه چیزی که در دهه‌های ۱۹۷۰ و ۱۹۸۰ رخ داده بود و هم‌اکنون نیز در اروپا رخ می‌دهد؟ هم‌اکنون یک مرکز خدماتی تحت عنوان شرکت Esmark می‌خواهد یک کارخانه فولادسازی بخرد و در صورت موفقیت این اولین باری خواهد بود که یک مرکز خدماتی آمریکا دارای یک کارخانه فولادسازی می‌شود، اگرچه در گذشته اکثر کارخانه‌ها دارای مراکز خدماتی بودند.

مرکز خدماتی Esmark پیشنهاد ادغام با کارخانه Wheeling Pittsurgh را داده است که احتمالا به‌زودی تا پایان تابستان اجرا شود. علاوه بر این Esmark علاقه‌مند به خرید کارخانه Sparrows point در آمریکا است که متعلق به میتال‌استیل است و میتال‌استیل نیز پیشنهادات خرید از طرف مراکز دیگری را نیز دریافت کرده است که انتظار می‌رود به‌زودی در این خصوص تصمیم‌گیری کند. اگر Esmark بتواند WP و SP را بخرد این کارخانه را جداگانه از مراکز خدماتی خود مدیریت خواهد کرد و یا به‌عبارت دیگر این شرکت‌ها، شرکت‌های تابعه فولادسازی آن محسوب خواهند شد.