بررسی پژوهشگران دانشکده پزشکی «دانشگاه واشنگتن» (WashU) نشان می‌دهد که شاید نتایج آزمایش‌هایی که با واقعیت مجازی انجام‌ شده‌اند، بتوانند به از بین بردن چرخه اعتیاد کمک کنند. خاطرات مرتبط با مصرف مخدر از جمله مکان مصرف و افرادی که هنگام مصرف در آن مکان حضور داشته‌اند، می‌توانند به اشتیاق و در نهایت مصرف دوباره مخدر منجر شوند. پژوهشگران دانشگاه واشنگتن به سرپرستی دکتر سیدنی ویلیامز در پروژه جدید خود، از واقعیت مجازی استفاده کردند تا نحوه شکل‌گیری این خاطرات را بررسی کنند. در این بررسی به موش‌هایی که در معرض یک بازی ویدئویی مبتنی بر واقعیت مجازی قرار گرفته بودند، آموزش داده شد تا ارتباطی را بین یک اتاق خاص و مورفین برقرار کنند. موش‌ها خاطراتی را از آن محیط شکل دادند که با شرایط عاطفی، اجتماعی، مکانی یا زمانی یک رخداد در ارتباط بود. پژوهشگران دریافتند سلول‌های خاصی که در مغز قرار دارند و یک نقشه روحی از محیط را تشکیل می‌دهند، در زمان‌های خاصی فعال می‌شوند. این الگو در اتاق مرتبط با مرفین، متفاوت بود. آنها نوع خاصی از سلول‌ها موسوم به سلول‌های مکان (Place cells) را که در ناحیه هیپوکامپ قرار دارند، بررسی کردند. ناحیه هیپوکامپ، بخشی از مغز است که با شکل‌گیری خاطرات ارتباط دارد. پژوهشگران در این آزمایش‌ها، کاهش قابل توجهی را در سلول‌های مکان مشاهده کردند و دریافتند هنگامی که موش‌ها در اتاق به دنبال مرفین هستند، تعداد سلول‌های مکان در آنها کاهش می‌یابد و فعالیت سلول‌های باقی‌مانده، به‌طور انتخابی‌ صورت می‌گیرد. این پژوهش نشان می‌دهد که شاید مکانیزم‌های عصبی مرتبط با مصرف دارو بتوانند قدرت و تاثیر این خاطرات را توضیح دهند. یافته‌ها حاکی از آن هستند که ممکن است بتوان با هدف قرار دادن خاطرات مرتبط با مصرف مواد مخدر، امکان اشتیاق و بازگشت دوباره به مواد مخدر را فراهم کرد.