آغاز عصر نفت با حفر اولین چاه نفت در آمریکا

۲۷ اوت ۱۸۵۹ مصادف اولین چاه نفت در ایالت پنسیلوانیای آمریکا حفر شد و به نتیجه رسید. نیمه دوم قرن نوزدهم، یکی از پربارترین دوران‏ها برای اختراعات و اکتشافات بود که آثار و نتایج آن در قرن بیستم هم برجای ماند. به گونه‌ای که بسیاری از پیشرفت‏های علمی، صنعتی و پزشکی در قرن بیستم که چهره جهان را تغییر داده، درواقع ادامه و تکمیل اختراعات و اکتشافات نیمه دوم قرن نوزدهم است.

مهم‏ترین کشف نیمه دوم این قرن که تاثیر شگرفی در توسعه صنایع و وسایل حمل‌ونقل برجای گذاشت، کشف نفت و مشتقات آن است. هرچند نفت در قرون گذشته برای روشنایى و گرما استفاده می‏شد ولی کار حفر اولین چاه نفتی جهان در ۲۴ ژانویه ۱۸۵۹م در ایالت پنسیلوانیای آمریکا آغاز شد و هشت ماه بعد در ۲۷ اوت همان سال، بشر به نفت دست یافت. تا قبل از حفر نخستین چاه نفت به کمک وسایل جدید حفاری، این ماده ارزنده فقط ازچشمه‏های سطحی نفت یا چاه‏های کم‌عمق که به وسیله دست حفر می‏شد استخراج می‏شد و موارد استفاده از نفت خام نیز محدود بود، ولی با استخراج نفت به مقدار زیاد از چاه‏های عمیق و تبدیل نفت خام به مواد تصفیه شده نظیر نفت سفید و بنزین و سایر مشتقات نفتی،موارد استفاده از آن به سرعت افزایش یافت. در حال حاضر هرچند تلاش فراوانی برای جایگزین کردن انرژی‏های دیگر به جای نفت و جلوگیری از اتمام این انرژی فسیلی انجام گرفته است، با این حال نفت هنوز هم حرف اول را در اقتصاد جهان می‏زند و بسیاری از معادلات منطقه‏ای و بین‏المللی و حتی وقوع جنگ‏ها و تجاوزها، برای سلطه بر منابع نفتی صورت می‏گیرد.