اولین شماره از مجله پانچ در ۱۷ ژوئیه ۱۸۴۱ منتشر شد و از آن پس این مجله به‌عنوان نخستین مجله طنز جهان به‌صورت هفتگی در انگلستان انتشار یافت. این نشریه توانست به نوعی الگو برای دیگر مجلات طنز جهان مبدل شود. ابنزر لاندلس و هنری میهو پایه‌گذاران این مجله طنز بودند و در طول دهه‌های ۱۸۴۰ تا ۱۸۵۰ این مجله به سبب کارتون‌های طنزآمیزش در اوج محبوبیت قرار داشت. مجله در طول دهه ۱۹۴۰ به بیشترین تیراژ خود دست پیدا کرد؛ اما ناگهان دچار رکودی طولانی در فعالیت خود شد تا اینکه سرانجام مدیران آن در سال ۱۹۹۲ تصمیم به تعطیلی مجله گرفتند. چهار سال بعد تلاش دیگری در راستای احیای آن صورت گرفت و محمد الفایید، تاجر مصری امتیاز مجله را خریداری کرد؛ اما دوره جدید هرگز سودآور نبود و در آخر ماه مه سال ۲۰۰۲ پانچ بار دیگر بسته شد. بسیاری از طراحان و کارتونیست‌های مشهور آن زمان آثار خود را برای نخستین‌بار در این مجله چاپ کرده‌اند و بعدها مجموعه‌هایی از آن نیز منتشر شد. ریچارد دویل تصویرساز مشهور بریتانیایی از نخستین هنرمندانی بود که با این مجله همکاری داشت و نخستین طرح جلد را برای آن طراحی کرد.