زادروز مخترع کشتی بخار

رابرت فولتون، مخترع نخستین کشتی بخار در ۱۴ نوامبر سال ۱۷۶۵ در پنسیلوانیا به دنیا آمد. فولتون مهندسی خودآموخته بود و از راه تجربه کارآموزی در کارگاه‌های صنعتی و مطالعه مقالات جیمز وات به فکر طراحی و ساخت یک قایق افتاد که با نیروی بخار حرکت کند. سفر به انگلستان به او کمک کرد تا از نزدیک شاهد فناوری‌های مرتبط با نیروی بخار باشد. در سال ۱۷۹۷ راهی پاریس شد، یعنی همان دورانی که انقلاب فرانسه شوری در اروپا به پا کرده بود و با انقلاب صنعتی گره خورده بود؛ اما زمام امور به دست ناپلئون افتاده بود. «ناپلئون بناپارت» کار طراحی نخستین زیردریایی را به او سپرد. فولتن با حمایت ناپلئون و طی مدت هفت سال موفق شد طرحی برای تهیه‌ یک زیردریایى کارآمد به نام «ناتیلیوس» تهیه کند. وی در سال ۱۸۰۶ م. به آمریکا بازگشت و در همان سال یک کشتی بخار ساخت. این نخستین کشتی مدرن جهان در آن روزگار بود که سرعت بالایی داشت و مسافت ۳۰۰ مایل را در مدت ۶۲ ساعت طی کرد.