پاسکال، نابغه قرن هفدهم

بلز پاسکال، دانشمند و ریاضیدان فرانسوی در ۱۹ ژوئن ۱۶۲۳میلادی در ناحیه کلرمون فرانسه به دنیا آمد. وی از کودکی علاقه زیادی به ریاضیات داشت، به‌طوری که در ۱۲ سالگی، پس از شنیدن صدایى که از برخورد کارد و بشقاب چینی به‌وجود آمد، مشغول تهیه کتابی درباره مبحث صوت شد. وی در همین سال، مسائل و قضایای هندسه اقلیدس را بدون کمک از کتاب، حل کرد. پاسکال در سال‏‌های بعد تحقیقات مهمی در ریاضی و فیزیک به انجام رساند که تنظیم قوانین فشار و تعادل مایعات با نام خود او، از شهرت جهانی برخوردار است.

وی در ۳۱ سالگی به همراه یکی از ریاضی‏دانان زمان، حساب احتمالات را که امروزه در فیزیک از اهمیت خاصی برخوردار است به وجود آورد. او هم‏چنین ۱۸۰ درجه بودن مجموع زاوایای مثلث را اثبات کرد و در ۱۸ سالگی نوعی ماشین حساب ساخت. پاسکال در جوانی مسیر تحقیقاتی خود را از مسائل فیزیک به جانب فلسفه سوق داد و بقیه عمر خود را در این علم صرف کرد زیرا چنان‏که می‏‌گفت دل نیز برای خودش دلایلی دارد که مغز قادر به فهم آنها نیست. او به‌عنوان یک فیلسوف معتقد به تسامح و التقاط افکار بود و تلاش، کوشش و مناظره برای اثبات صحّت نظرات خود و بطلان نظریات را قبول نداشت. پاسکال معتقد بود که مقام و ثروت، نه حق الهی است نه حق طبیعی، بلکه صرفا زاده تصادف است. پاسکال با آنکه خود از هواداران مسیحیت بود، با این حال با هرگونه اقدام جابرانه‌ای‏‎ برای مسیحی کردن دیگران مخالفت می‏‌کرد. او در اواخر عمر به مذهب گرایید و کتاب‌های نامه‏‌های ولایتی و افکار خود را در این باره نگاشت که شهرت فراوانی یافتند و مهارت او را در نویسندگی نیز به نمایش گذاشتند. بلز پاسکال سرانجام در ۱۹ اوت ۱۶۶۲میلادی، در ۳۹ سالگی درگذشت.