نبرد دو جنگنده نسل پنج / «اف ۳۵» یا «اف ۲۲»‌ کدام برنده میدان است؟

جت جنگنده F-۲۲ رپتور با وجود گذشت بیش از دو دهه، همچنان قدرتمندترین است و برای برتری هوایی با حداکثر توانایی پنهان‌کاری طراحی شد. در مقابل، F-۳۵ لایتنینگ II با تمرکز بر مقرون‌به‌صرفه بودن و انعطاف‌پذیری بیشتر توسعه یافته که بر قابلیت رادارگریزی آن تأثیر گذاشته است.

 فلسفه طراحی و پنهان‌کاری راداری F-۲۲ رپتور با مشخصات پنهان‌کاری تمام‌ابعاد طراحی شده است، به این معنی که از هر زاویه‌ای امواج راداری را منحرف می‌کند. در مقابل، F-۳۵ لایتنینگ II برای ایفای نقش‌های گسترده‌تر و اقتصادی‌تر توسعه یافت و طراحی آن سازشی بین پنهان‌کاری و سادگی عملیاتی است.

این جنگنده در سه مدل مختلف F-۳۵A (زمین‌پایه)، F-۳۵B (برخاست و فرود عمودی) و F-۳۵C (عملیات ناو هواپیمابر) با بیش از ۷۵ درصد اشتراک قطعات تولید شده است. شکل بیرونی F-۳۵ به دلیل جای دادن امکانات بیشتر، ذاتاً کمتر از F-۲۲ رادارگریز است و بیشتر برای پروفایل‌های جلویی و کناری بهینه شده است.

تصور رایج این است که F-۲۲ از نظر راداری به یک تیله و F-۳۵ به یک توپ گلف شباهت دارد که نشان‌دهنده برتری قابل‌توجه F-۲۲ در قابلیت رادارگریزی است. امضای حرارتی و جنگ الکترونیک در زمینه پنهان‌کاری امضای حرارتی نیز، F-۲۲ رپتور برتری دارد. نازل‌های خروجی دوقلوی موتور آن عایق‌بندی شده و دارای لبه‌های شورون (chevron) برای کاهش امضای حرارتی هستند. اما F-۳۵ لایتنینگ II دارای یک نازل اگزوز بزرگ و گرد است که مشخصات پنهان‌کاری حرارتی کمتری نسبت به رپتور دارد و در نتیجه امضای حرارتی آن نیز بیشتر است.

از نظر جنگ الکترونیک و کنترل انتشار، F-۲۲ به دلیل طراحی قدیمی‌تر و اتصالات شبکه کمتر، دارای پروفایل الکترونیکی پایین‌تری است و برای پروتکل‌های EMCON سخت‌گیرانه بهینه شده است. جنگنده F-۳۵ به عنوان یک جنگنده شبکه‌ای، به اشتراک‌گذاری مداوم داده از طریق لینک داده پیشرفته چندمنظوره (MADL) وابسته است که فعال‌تر بوده و از منظر EMCON قابل شناسایی‌تر است. با این حال، F-۳۵ در یک جنبه برتری دارد: دوام پوشش مواد جذب‌کننده رادار (RAM). پوشش F-۲۲ شکننده و پرهزینه است، اما F-۳۵ از درس‌های آموخته‌شده بهره برده و پوشش RAM آن بسیار آسان‌تر نگهداری و تعمیر می‌شود. تلاش‌هایی برای استفاده از پوشش جدیدتر F-۳۵ در ناوگان F-۲۲ نیز در حال انجام است.