برخی اخبار حاکی از مدیرعاملی صاحب ‌پناه به جای افشارزاده در استقلال بود که نفر اول فعلی آبی‌ها این خبر را رد کرد. افشارزاده در گفت‌وگو با سایت کاپ نسبت به این مساله واکنش نشان داده است. وی گفت: «این خبر را شنیدم و حتما آن را پیگیری می‌کنم. چنین مساله‌ای به هیچ وجه صحت ندارد و برخی برای اینکه برای استقلال حاشیه‌سازی کنند، این صحبت‌ها را مطرح کرده‌اند. ما کارمان را پیش می‌بریم و کاری به این شایعات نداریم. باید منتظر باشیم تا ببینیم که ماجرای خرید باشگاه چه می‌شود و بعد برای حل مشکلات مالی گامی مثبت برداریم. فعلا چیزی مشخص نیست.»