ذوب‌آهن در اصفهان و در لیگ قهرمانان آسیا با نتیجه ۳بر صفر مقابل العین امارات شکست خورد تا صعودش به بازی آخر بکشد. مهدی رجب‌زاده پس از این شکست گفت: «خیلی خوب بازی را شروع کردیم اما نتوانستیم از موقعیت‌های‌مان استفاده کنیم، حتی پنالتی را هم از دست دادیم. می‌توانستیم در همان نیمه اول کار را تمام کنیم. العین حرفه‌ای‌گری کرد و بازی را عقب برد. ما هم خودزنی کردیم.» وی درمورد بازی آخر با الاهلی عربستان نیز گفت: «اگر در این بازی پیروز می‌شدیم کارمان تمام بود. گفته بودم نباید صعود به روز آخر کشیده شود، اما این اتفاق افتاد و اکنون کارمان خیلی سخت شده است.»