این روزها که در آستانه برگزاری یازدهمین دوره ریاست‌جمهوری قرار داریم، نحوه برگزاری مناظره‌های تلویزیونی بین هشت نامزد این دوره از انتخابات نقل محافل است و اعتراض نامزدها و اهالی رسانه به نحوه برگزاری مناظره‌ها به چالش جدی تلویزیون ایران تبدیل شده است. در دور قبلی انتخابات ریاست‌جمهوری در سال 1388 برای نخستین بار مناظره‌های انتخاباتی بین نامزدها و به صورت دو نفره برگزار شد، اما امسال با توجه به تعدد کاندیداها این امکان وجود ندارد و قرار است مناظره‌ها به صورت گروهی برگزار شود. ضمن اینکه خود این مناظره‌های جمعی به لحاظ فرم و اجرا دچار تغییراتی شده است. مناظره‌های تلویزیونی نامزدهای ریاست جمهوری در سراسر دنیا اشکال متفاوتی دارد، اما هدف مشترک تمام این مناظره‌ها جلب آرای رای‌دهنده‌هایی است که هنوز درمورد اینکه چه کسی را باید انتخاب کنند، تصمیم قطعی نگرفته اند یا کسانی که وابستگی فکری یا سیاسی با هیچ یک از نامزدها ندارند. ایالات متحده آمریکا در زمینه برگزاری مناظره‌های تلویزیونی پیشگام است. تاریخ برگزاری مناظره‌های تلویزیونی در این کشور به انتخابات ریاست‌جمهوری سال 1956 بازمی‌گردد. در آن سال آدلای استیونسن فرماندار سابق ایلینویز و استس کیفوور سناتور سابق که هر دو از حزب دموکرات بودند، برای پیروزی در انتخابات درون حزبی به مدت یک ساعت در میامی با هم مناظره کردند. کوئینسی هاو از ای بی سی نیوز مجری این مناظره بود. در نهایت استیونسن به عنوان نامزد حزب دموکرات انتخاب شد، هرچند در انتخابات ریاست‌جمهوری آن سال رقابت را به دوایت دی. آیزنهاور نامزد جمهوری خواهان واگذار کرد. سال 1960 برای اولین بار مناظره بین نامزدهای ریاست‌جمهوری در سراسر آمریکا پخش شد. در آن سال سناتور جان اف. کندی از حزب دموکرات و ریچارد نیکسون معاون رییس‌جمهور وقت از حزب جمهوری خواه برای پیروزی در انتخابات در چهار مناظره شرکت کردند. اولین مناظره 26 سپتامبر در شیکاگو برگزار شد و 70 میلیون نفر از جمعیت 179 میلیون نفری آمریکا در آن سال را پای گیرنده‌ها کشاند تا یکی از پربیننده‌ترین برنامه‌های تاریخ تلویزیون آمریکا لقب بگیرد. این همچنین اولین مناظره تلویزیونی بین دو نامزد از دو حزب مطرح آمریکا در فصل انتخابات بود. بسیاری از مورخان اعتقاد دارند ظاهر رنجور و عرق کرده نیکسون در آن مناظره‌ها دلیل شکست او در انتخابات آن سال بود. در حالی که همه باور داشتند او و کندی به لحاظ اطلاعات در زمینه مسائل سیاسی در یک سطح بودند. اضافه شدن تلویزیون به انتخابات ریاست‌جمهوری، نامزدها را وادار کرد نه تنها به موضوعات جدی مانند مسائل سیاسی توجه نشان بدهند، بلکه به مسائل ظاهری چون نوع لباس پوشیدن و مدل موی خود هم توجه کنند. پس از انتخابات سال 1960 برای سه دوره مناظره‌های تلویزیونی در آمریکا برگزار نشد تا سال 1976 که بار دیگر نامزدهای ریاست‌جمهوری در مناظره‌های تلویزیونی شرکت کردند. از آن زمان تاکنون مناظره‌های تلویزیونی به طور مرتب برگزار می‌شود، هرچند قالب و شکل برگزاری آن دچار تغییر شده و تعداد تماشاگران آن هم تغییر کرده است. مناظره سال 1980 در آمریکا حدود 80 میلیون بیننده داشت (در آن سال جمعیت آمریکا حدود 226 میلیون نفر بود). در سال‌های اخیر تعداد بیننده‌های تلویزیونی مناظره‌های انتخاباتی به میزان قابل ملاحظه‌ای کاهش یافته است. به عنوان مثال اولین مناظره نامزدها در سال 2000 حدود 46 میلیون بیننده داشت.