بالنی که تماشای زمین از جو را امکان‌‌‌پذیر می‌کند

شرکت ایوایا گیکن واقع در شهر ساپورو در شمال ژاپن، از سال ۲۰۱۲ روی این پروژه کار می‌کند و می‌‌‌گوید یک کابین دو‌نفره ساخته که هوا به داخل آن نفوذ نمی‌‌‌کند و همچنین یک بالن که می‌تواند تا ۲۵ کیلومتر بالا برود؛ جایی که منحنی زمین به وضوح قابل دیدن است. این بالن تا اواسط استراتوسفر (دومین لایه بزرگ اتمسفر که تا ۵۰ کیلومتری زمین ادامه دارد) بالا می‌رود که بالاتر از سطح پرواز هواپیمای جت است و چشم‌‌‌انداز واضحی نسبت به زمین، از بیرون جو دارد. ایوایا گیکن برای این پروژه، با آژانس مسافرتی بزرگ ژاپنی JTB وارد همکاری شده است. در ابتدا، هر سفر حدود ۲۴ میلیون ین (معادل ۱۸۰‌هزار دلار) هزینه دارد، اما ایوایا می‌‌‌گوید که قصد دارد در نهایت این هزینه را پایین بیاورد.  سرمایه‌گذاری‌‌‌های فضایی ژاپن، عقب‌‌‌تر از فعالیت‌‌‌ شرکت‌های آمریکایی مثل اسپیس‌‌‌ایکس قرار دارد، اما ایوایا می‌‌‌گوید می‌‌‌خواهد دسترسی به فضا را آسان‌‌‌تر کند.  اسپیس‌‌‌ایکس در آوریل گذشته، سه تاجر ثروتمند با همراهی چند فضانورد را به ایستگاه فضایی بین‌المللی فرستاد که هزینه هر کدام از آنها ۵۵ میلیون دلار بود.

برخلاف موشک یا بالن‌‌‌های هوای گرم، دستگاه ایوایا گیکن به گفته مقامات این شرکت، با هلیوم کار می‌کند که می‌تواند در سطح گسترده‌‌‌ای دوباره شارژ شود و مورد استفاده مجدد قرار بگیرد و سفرها هم به شکل امنی در قلمرو یا محدوده هوایی ژاپن اتفاق می‌‌‌افتند. اولین سفر فضایی این شرکت، برای اواخر امسال برنامه‌‌‌ریزی شده است. اولین سفر را یک خلبان و یک مسافر از پایگاهی در هوکایدو انجام می‌دهند که بالا رفتن بالن تا ارتفاع ۲۵ کیلومتری دو ساعت طول می‌‌‌کشد و یک ساعت هم توقف خواهد داشت. کابین پلاستیکی طبل‌شکل با قطر ۵/ ۱ متر، چند پنجره بزرگ دارد که امکان تماشای فضا و زمین را از بالای جو فراهم می‌کند. اسامی پنج مسافر اول گزینش‌شده، در ماه اکتبر اعلام می‌شود و فاصله سفرها با توجه به شرایط جوی، تقریبا یک هفته خواهد بود.