محمدرضا عارف در دیدار با جمعی از حقوقدانان کشور با بیان اینکه هنوز دلایل اصلی کناره گیری‌ام از تداوم حضور در عرصه انتخابات را به‌طور کامل بازگو نکرده‌ام، گفت: «یکی از اصلی‌ترین دلایل کناره گیری‌ام جلوگیری از شکست اخلاق در جامعه بود. تجربه انتخابات ۸۴ و ۸۸ به تنهایی کافی بود که اشتباهی که برخی دوستان ما در آن مقاطع انجام دادند تکرار نشود.» عارف در پاسخ به سوال یکی از حاضران در جلسه درباره حضور نداشتن در دولت گفت: در انتخابات ریاست‌جمهوری سرمایه اجتماعی قابل‌توجهی شکل گرفت و برای حفظ این سرمایه اجتماعی تصمیم گرفتم در قالب نهادهای مدنی و خارج از ساختار دولت این سرمایه را تعالی دهیم.