وزیر علوم با اظهار نگرانی از نسبت استاد به دانشجو در دانشگاه آزاد اسلامی گفت: در حال حاضر نسبت استاد به دانشجو در دانشگاه آزاد اسلامی یک به ۳۰ یا ۴۰ است که این نسبت جای توجه بیشتر دارد. محمد‌مهدی زاهدی در گفت‌وگو با خبرگزاری فارس با بیان این‌که دانشگاه آزاد طی ۲ سال اخیر رشد خوبی نداشته است، گفت: درباره دانشگاه آزاد اتهامی که به وزارت علوم می‌زنند این است که جلوی رشد این دانشگاه را گرفته‌ است، در حالی که وزارت علوم معتقد است؛ رشد باید براساس کیفیت صورت بپذیرد. در همین حال وزیر علوم گفت: نگران نسبت استاد به دانشجو در دانشگاه‌های آزاد، غیرانتفاعی و پیام نور هستیم.

زاهدی در حالی از لزوم رشد کمی دانشگاه آزاد براساس کیفیت سخن گفت که طی دو سال گذشته دانشگاه پیام نور با حمایت‌های بی دریغ دولت نهم به شکلی بی رویه حتی در دور افتاده‌ترین شهرستان‌های کشور فعالیت خود را آغاز کرده است. این دانشگاه قرار است، تا پایان سال‌جاری ۲هزار عضو هیات علمی از میان فارغ‌التحصیلان کارشناسی ارشد دانشگاه‌های دولتی و آزاد استخدام کند. همچنین هیات دولت تصویب کرده است تا پایان سال‌جاری ۶هزار ردیف استخدامی در امور اداری و مالی به دانشگاه پیام نور اختصاص یابد.این همه در حالی است که در حال حاضر ۲۰هزار نفر عضو هیات علمی تمام وقت در دانشگاه آزاد فعالیت می‌کنند و قرار است این تعداد تا پایان سال ۱۳۹۰ به ۴۷هزار نفر عضو هیات علمی افزایش یابد. بدین ترتیب اعضای هیات علمی دانشگاه آزاد تا ۴ سال آینده به‌بیش از دو برابر افزایش می‌یابد.