شرکت‌های دولتی در ایران سابقه طولانی دارند و به زمان وزارت علی‌اکبر داور در وزارت مالیه در دهه 1310 می‌رسد.

شرکت‌های دولتی کارکرد چندگانه‌ای داشته و دارند. همان طور که از اعداد جدول حاضر برمی‌آید شرکت‌های دولتی که در سال ۱۳۵۶ شمار آنها ۱۲۸ شرکت بوده است با رشدی قابل توجه به ۵۰۹ شرکت در سال ۱۳۸۱ رسیده است. بودجه شرکت‌های دولتی در این مدت با رشدی شگفت‌انگیز از ۳۶۹۸ میلیارد ریال در سال ۱۳۵۷ به ۴۳۵۹۱۵ میلیارد ریال در سال ۱۳۸۱ رسیده است. یک محاسبه ساده نشان می‌دهد بودجه شرکت‌های دولتی در ۲۵ سال منتهی به ۱۳۸۱ با کمی تقریب ۱۱۰ برابر شده است.