برف در آسمان مریخ

فضاپیمای فینیکس ناسا که در سطح مریخ مشغول مطالعه است در آسمان این سیاره دانه‌های برف مشاهده کرده است. این کاوشگر با استفاده از یکی از ابزارهای خود (lidar) سرگرم بررسی ابرهای مریخی بود که ریزش کریستال‌های بزرگ یخ از آسمان را رویت کرد، اما این ابزار که با منعکس کردن لیزر بر ذرات موجود در آسمان کار می‌کند، به زمین افتادن دانه‌های برف را ندید. داده‌ها حاکی است که برف پیش از رسیدن به سطح بخار شد؛ فینیکس مشغول بررسی این موضوع است.

ایستگاه هواشناسی تعبیه شده روی فینیکس را کانادا تهیه کرده است. جیم وایتوی از دانشگاه یورک در تورنتو که مدیریت این ایستگاه را به عهده دارد، گفت: «ما در چند ماه آینده به دقت در جست‌وجوی شواهد افتادن دانه‌های برف بر سطح مریخ خواهیم بود.»

او افزود: «این یک عامل خیلی مهم در چرخه هیدرولوژیکی مریخ، با جابه‌جایی آب میان سطح و اتمسفر مریخ است.» تغییر فصل فینیکس روز ۲۵ مه سال جاری بر مریخ فرود آمد. این کاوشگر که غیرسیار است حامل یک رشته ابزارها برای مطالعه ترکیب شیمیایی و محیط قطبی مریخ است.