نسبت P/E یکی از ابزارهای رایج و متداول جهت تحلیل وضعیت شرکت‌ها، صنعت و بازار است. این نسبت که از آن به عنوان ضریب سودآوری نیز نام برده می‌شود، حاصل تقسیم قیمت سهم بر درآمد هر سهم آن شرکت است و در واقع رابطه بین قیمت سهم شرکت با سود آن را نشان می‌دهد. همان طور که پیشتر مشاهده شد، درآمد هر سهم معیاری است که می‌توان با آن یک شرکت را در طی چند سال متوالی با لحاظ افزایش سرمایه‌های شرکت مقایسه کرد، ولی این متغیر، معیار مناسبی برای مقایسه بین چند شرکت نیست. این نقیصه در معیار P/E رفع می‌شود و با این معیار می‌توان شرکت‌های یک صنعت را مورد مقایسه قرار داد و یا هر شرکت را با متوسط P/E صنعت مرتبط، تطبیق داد.

نسبت P/E بیانگر تعداد دفعاتی است که طول می‌کشد تا قیمت یک سهم از طریق سود آن در صورت پرداخت تمام سود واقعی بازیافت شود. البته تحلیل P/E بر اساس دوره بازگشت سرمایه باید توام با احتیاط باشد. به دلیل اینکه شرکت‌ها در هر سال سود یکسانی ندارند و درآمد هر سهم آنها توام با نوسان است. بنابراین در صورتی که P/E شرکتی برابر با ۱۰ باشد، لزوما به این معنی نیست که ۱۰سال طول می‌کشد تا سرمایه برگشت کند. اگر شرکت در سال‌ها بعد سود بیشتری کسب کند، دوره بازگشت سرمایه کاهش می‌یابد. لازم به ذکر است که برای مقایسه P/E بین شرکت‌ها، مقایسه در درون یک صنعت انجام شود.