ثروت حاصل از منابع طبیعی، نعمت است یا نقمت؟ این سوالی است که طی چند دهه گذشته همواره تکرار شده است. یافته‌های مطالعات تجربی جدید پاسخ‌های مشروطی برای این سوال به دست می‌دهند، به‌گونه‌ای که حتی می‌توان گفت، هم اینک شیوه طرح این سوال منسوخ شده و باید این سوال را چنین پرسید که ثروت حاصل از منابع طبیعی، در چه شرایطی نعمت یا نقمت است؟ پاسخ مطالعات به این سوال جدید تا حدودی یکسان است، چراکه همه این مطالعات تایید و تاکید می‌کنند که منابع طبیعی به خودی خود نعمت یا نقمت نیستند، بلکه ساز و کار نهادهای سیاسی و اقتصادی در کشورهای غنی از منابع طبیعی است که نعمت یا نقمت شدن منابع طبیعی را تعیین می‌کند. معمولا کشورهای متکی به درآمد منابع طبیعی، کمتر دموکراتیک هستند، سطوح بالاتری از فساد مالی را تجربه می‌کنند و انگیزه کمتری برای بهبود سیستم مالیاتی خود دارند.