چگونه مریخ نورد ناسا با برنامه آی‌فون حرکت کرد

یک دانشجوی ۱۹ ساله سال دوم در دانشگاه پوردو با یک برنامه اجرایی آی‌فون نقش مهمی دربرداشتن نخستین گام‌های مریخ نورد ناسا در سطح مارس داشته است. ریلی آورون تابستان امسال به عنوان کارآموز با مهندسان ناسا کار می‌کرد تا مریخ نورد ناسا با عنوان «کنجکاوی» بتواند با استفاده از چرخ‌های خود روی سطح مریخ حرکت کند. اما در این میان وی متوجه شد که این فرآیند به این علت آهسته شده است که مهندسان مجبورند پیش از هر مانور چندین دقیقه صرف وارد کردن یک کد محرمانه روی رایانه‌های خود کنند. بنابراین آورون این مشکل را با یک برنامه اجرایی آی‌فون حل کرد تا حرکت این روبات یک تنی چون یک اتومبیل کنترل از راه دور ساده باشد. آورون اظهار کرد: مهندسان مجبور بودند زمان زیادی را پشت رایانه‌های خود بگذرانند و در این میان نمی‌توانستند توجهی به پیشرفت مریخ نورد در سطح شبیه‌سازی شده مریخ کنند، اما با این برنامه اجرایی مشکل به سرعت و ساده حل شد و آنها توانستند بفهمند که این مریخ نورد به واقع قادر است چه کاری انجام دهد.

آورون پس از اتمام دوره کارآموزی خود در آزمایشگاه رانش جت ناسا به دانشگاه پوردو بازگشت تا تحصیلات خود را ادامه دهد، اما مهندسان این آزمایشگاه هنوز از این برنامه برای کنترل مریخ نورد دوقلوی کنجکاوی که در زمین و در فضای شبیه‌سازی شده مریخ قرار دارد استفاده می‌کنند. آورون اظهار کرد: اکنون اگر دانشمندان بخواهند که کنجکاوی وارد یک دهانه برخوردی شود یا از یک سنگ بالا برود آنها می‌دانند که این کار را می‌تواند بدون دور زدن سنگ و گیرافتادن در دهانه برخوردی انجام دهد. مریخ نورد کنجکاوی در اواخر سال ۲۰۱۱ توسط راکت اتلس ۵ پرتاب شد و در ۶ آگوست ۲۰۱۲ به مریخ رسید. قرار بود کنجکاوی در سال ۲۰۰۹ پرتاب شود ولی به علت نداشتن آمادگی دو سال تاخیر پیدا کرد. این خودرو کامل‌ترین وسیله‌ای است که به مریخ فرستاده شده و به بررسی حیات میکروبی در گذشته شاید هم حال می‌پردازد. این کاوشگر لیزری در بالای سر خود دارد که می‌تواند به هدف نشانه‌گیری و آن را تبخیر کند و به بررسی عناصر حاصل تبخیر بپردازد؛ همچنین یک آزمایشگاه بسیار مجهز را درون بدنه خود دارد. این خودرو ۵ برابر روح و فرصت وزن و ۱۰ برابر بیشتر تجهیزات علمی دارد و قرار است حداقل یک سال مریخی دوام بیاورد و به اکتشاف بیشتری نسبت به خودروهای قبلی بپردازد.

پروژه آزمایشگاه علمی مریخ توسط آزمایشگاه رانش جت ناسا از سوی موسسه فناوری کالیفرنیا مدیریت می‌شود. کل هزینه آزمایشگاه علمی مریخ ۳/۲ میلیارد دلار برآورد شده‌ است. نتایج به دست آمده از این آزمایش به این پرسش‌ها پاسخ خواهد داد که آیا مریخ در گذشته جایی برای زندگی بوده یا نه و اینکه آیا امروزه می‌توان از آن برای زندگی بهره گرفت یا خیر.