واکمن، دستگاهی که گوش کردن به موسیقی را متحول کرد، ۳۰ سال پیش از سوی سونی عرضه شد، اگرچه ظهور آی پاد در دوران دیجیتال این دستگاه را کنار زده است.

به گزارش ایسنا، سونی در اول ماه ژوئیه سال ۱۹۷۹ دستگاه پخش کاست قابل حملی را عرضه کرد که این شرکت ژاپنی را به منبع قدرت الکترونیکی جهانی تبدیل کرد. در دو ماه اول از عرضه واکمن، ۳۰هزار دستگاه از آن و در طول یک دهه ۵۰میلیون دستگاه از آن به فروش رفت. با این حال سونی به مدت سه‌دهه با رقیبانی مانند اپل که از موفقیت عظیم دستگاه پخش موسیقی دیجیتالی آی‌پاد برخوردار شده بود، مبارزه کرد.

از زمانی که نوبوتوشی کیهارا، مهندس سونی، طراحی واکمن را به صورت دستی انجام داد تغییرات زیادی صورت گرفته است. وی در سال ۲۰۰۶ در مصاحبه‌ای با فرانس پرس اظهار کرده بود که در دوران من، ما ناچار بودیم طراحی محصول را بر روی کاغذ انجام دهیم. ایده ساخت واکمن از سوی ماسارو ایبوکا، یکی از بنیانگذاران سونی، در یکی از سفرهای خارجی‌اش شکل گرفت. وی عادت به گوش کردن به موسیقی در دستگاه‌های پخش نوار کاستی داشت که حمل آنها بسیار سنگین بود. واکنش ابتدایی مصرف‌کنندگان به واکمن بسیار ضعیف بود و بسیاری از فروشندگان تصور می‌کردند دستگاه پخش کاست بدون مکانیسم ضبط از شانس اندکی برای موفقیت برخوردار است. اما امروزه این مساله تغییر کرده و مجموع فروش واکمن در سراسر جهان به ۳۸۵میلیون دستگاه رسیده است از جمله مدل‌های دیجیتالی جدید که از حافظه فلش استفاده می‌کنند. علت انتخاب نام واکمن از سوی سونی محبوبیت سوپرمن در آن زمان و این حقیقت عنوان شده که این دستگاه بر مبنای رکوردر صوتی به نام «پرس من» بود. سونی ابتدا تصمیم داشت این دستگاه را در آمریکا Soundabout و در انگلیس Stowaway بنامد، اما پس از این که شنید کودکان در اروپا از والدینشان می‌خواهند یک واکمن برای آنها خریداری کنند از تصمیم خود منصرف شد؛ واکمن در سال ۱۹۸۶ در فرهنگ انگلیسی آکسفورد وارد شد.

سونی در سال‌های اخیر سعی کرده تغییراتی در طراحی واکمن بدهد. این شرکت در سال میلادی جاری تا ماه مارس هفت میلیون واکمن فروخت که نسبت به ۵.۸ میلیون دستگاه در سال تجاری گذشته افزایش یافت، اما این شرکت موفق نشده است اپل را که توانست در کمتر از شش سال پس از عرضه آی پاد در سال ۲۰۰۱، بیش از ۱۰۰میلیون دستگاه از آن را به فروش رساند، به چالش جدی بکشد. بر اساس این گزارش این شرکت ژاپنی امیدوار است سری ایکس واکمن صفحه لمسی بتواند فروش این دستگاه را مجددا زنده کند.