فضانورد سیاستمدار

کلارنس ویلیام (بیل) نلسون، متولد ۲۹ سپتامبر ۱۹۴۲ سناتور ارشد ایالات متحده از ایالت فلوریداست. نلسون عضو حزب دموکرات است. وی از اعضای درجه دو مجلس سنا شد تا بتواند هنگام انجام ماموریت ناسا با شاتل فضایی کلمبیا، به عنوان متخصص ظرفیت باربری به فضا رود.نلسون در میامی متولد شد. وی به عنوان رییس موسسه بین‌المللی کی کلاب خدمت کرد. نلسون برای مدت سه سال وارد دانشگاه فلوریدا شد و در آنجا از اعضای بتا تتا پی شد و سپس به دانشگاه یِیل منتقل شد و در سال ۱۹۶۵ لیسانس هنرش را از آنجا گرفت. وی طی دوران تحصیلش در دانشگاه یِیل برای عضویت در انجمن سری دانشگاه به نام بوک اند اسنِیک پذیرفته شد. او از سال ۱۹۶۵ تا ۱۹۷۱ در نیروی ذخیره ارتش ایالات متحده خدمت کرد. طی این دوران نلسون در دانشگاه ویرجینیا تحصیل می‌کرد و در سال ۱۹۶۸ در رشته حقوق فارغ‌التحصیل شد. در سال ۱۹۷۲ نلسون با گریس کاورت ازدواج کرد. آنها دو فرزند به نام‌های بیل و نان الن دارند.

نلسون مدتی به عنوان سرگروه آتش نشانی کار کرد و سپس پیش از شروع شغل سیاسیش در مجلس نمایندگان فلوریدا، وکیل شد. وی از سال ۱۹۷۲ تا ۱۹۷۹ در مجلس ایالت بود. نلسون در سال ۱۹۷۸ برای عضویت در مجلس نمایندگان ایالات متحده انتخاب شد. وی از سال ۱۹۷۹ تا ۱۹۹۱ در آنجا خدمت کرد. در سال ۱۹۸۶ نلسون عضو درجه دو مجلس سنا شد تا بتواند ماموریت فضایی اش را انجام دهد. وی آموزش‌های ناسا را با دقت فرا گرفت. او در ماموریت شاتل فضایی کلمبیا از ۱۲ تا ۱۸ ژانویه متخصص ظرفیت باربری بود. در سال ۱۹۹۰ نلسون در کاندیداتوری برای فرمانداری ایالت فلوریدا مغلوب شد و سناتور اسبق آمریکا لاوتن چایلز در انتخابات پیروز شد. نلسون سعی کرد که سلامتی و سن چایلز را مورد بحث و بررسی قرار دهد، اما این خط مشی او نتیجه عکس داد، زیرا بیشتر اهالی ایالت، افراد بازنشسته و سالمند بودند.از سال ۱۹۹۵ تا ۲۰۰۰ نلسون خزانه دار و مامور بیمه فلوریدا بود. در انتخابات سال ۲۰۰۰ نلسون سناتور ایالات متحده از فلوریدا شد. نلسون همچنین عضو انجمن حزبی کنگره‌ای مردم سالاری کوبا است. وی یک فرد میانه‌رو محسوب می‌شود.

طی مبارزات انتخاباتی ۲۰۰۶ موافقان نلسون ۴۹ در صد بودند و آرای وی تنها سه درصد از سناتور فلوریدا، امل مارتینز، از اعضای حزب جمهوریخواه بیشتر بودند. نماینده حزب جمهوریخواه کاترین هریس در انتخابات اولیه پذیرفته شد و در انتخابات عمومی ماه نوامبر با نلسون به رقابت پرداخت. در ۱۵ مارس ۲۰۰۶ وی در مصاحبه مطبوعاتی با سین هانیتی ادعا کرد که نلسون رشوه داده. وی با ۶۰ در صد آراء در انتخابات ۷ نوامبر ۲۰۰۶ مجددا به عنوان سناتور انتخاب شد.در ۱۳ دسامبر ۲۰۰۶ نلسون به دمشق رفت و با رییس جمهور سوریه بشارالاسد، دیدار و گفت‌وگو کرد. این ملاقات پس از ملاقات وی با هیات اطلاعات مجلس سنا بود و پس از دیدارش با بشار الاسد در کنفرانسی تلفنی از عمان اردن گفت: «بشارالاسد اظهار کرد که ما در واقع یک تمایل مشترک داریم و آن این است که عراق به ثبات برسد.من فکر می‌کنم که این شکافی است و باید مذاکرات را ادامه دهیم.»

کاخ سفید اعلام کرد که اعضای مجلس سنا نباید به سوریه روند. سخنگوی کاخ سفید، تونی اسنو گفت:«من فکر می‌کنم این واقعا غلو است که فکر کنیم سوری‌ها نمی‌دانند ما کجا ایستاده‌ایم یا چه فکر می‌کنیم. ما این را آشکار کردیم و پس از این هم آشکار خواهیم کرد.» چند روز پس از ملاقات نلسون با بشارالاسد، سناتور آرلن اسپکتر به سوریه رفت و با الاسد ملاقات کرد. اسپکتر مقاله‌ای در روزنامه فیلادلفیا ایکوایرر نوشت و بر اهمیت چنین ملاقات‌هایی تاکید کرد و گفت که این بخشی از وظایف قانونی نلسون بوده‌است.