کارآفرین بزرگ امریکا در دل تجارت آزاد

در سال ۱۹۵۸ در چنین روزی، استیو کیسSteve Case، تاجر آمریکایی متولد شد.

او بزرگترین کارآفرین ایالات متحده معرفی شده است.استیو کیس متولد سال ۱۹۵۸ در شهر هونولولو در‌هاوایی است. او به جای این‌که برای رسیدن به ثروت، همانند دیگر میلیاردها به سراغ تحصیل در زمینه کامپیوتر یا مهندسی برود، به تحصیل در رشته علوم سیاسی دانشگاه ویلیامز در ماساچوست پرداخت. کیس پس از پایان تحصیل، به کار در زمینه بازاریابی و فروش پرداخت و نخستین شغل خود را در شرکت پراکتر و گمبل تجربه کرد و سپس به شرکت پپسی پیوست. در آن زمان بود که اینترنت توجه کیس را به خود جلب کرد. او درباره نخستین مرتبه‌ای که به اینترنت وصل شد، می‌گوید: «فکر می‌کنم چیزی شبیه به رویا بود. فکر می‌کنم هنوز هم چیزی شبیه به رویا است. مشتریان، مرکز جهان من هستند. هر روز صبح که از خواب برمی‌خیزم به خودم می‌گویم چگونه می‌توانیم آمریکن آنلاین را جالب‌تر، مفیدتر، شادتر و جامع‌تر سازیم و در نتیجه کاربران بیشتری را جذب نماییم؟ هنوز هم به یاد می‌آورم که ۱۳ سال پیش وقتی برای نخستین مرتبه به شبکه وصل شدم، چقدر هیجان‌زده بودم.»

کیس در سال ۱۹۸۳ به شرکت کنترل ویدئو پیوست که یک شرکت کوچک تولید بازی‌های رایانه‌ای بود. روح کارآفرینی همواره در درون وجود کیس موج می‌زد. وقتی کوچک بود، آب لیموترش درخت خانه را فنجانی دو سنت می‌فروخت. چند سال بعد به همراه برادرش یک شرکت کوچک تحویل مرسولات پستی را تاسیس کرد. اگرچه این شرکت موفقیت زیادی به همراه نداشت؛ اما کیس را به افراد معروفی همچون جیم کینسی و مارک سریف معرفی نمود. ترکیب آنها واقعا ایده‌آل بود. فن‌آوری در خون سریف بود. او در شرکت آرپانت (که پیش‌درآمد اینترنت بود) کار کرده بود. کینسی نیز مرد پول و فعالیت‌های مالی بود. کیس نیزدر کنار آنها می‌توانست تخصص خود را درخصوص فروش و بازاریابی به کار گیرد. این سه در کنار هم شرکت کامپیوترهای کوانتوم را تاسیس کردند. این شرکت خدمات الکترونیک خویش را در اختیار کاربرانی قرار می‌داد که از کامپیوترهای کمودور استفاده می‌کردند. کامپیوترهای کمودور از میان رفتند، اما شرکت کوانتوم پس از تغییر نام به آمریکن آنلاین، بیش از پیش قدرت گرفت.کیس به خوبی می‌دانست که مشتریان چه می‌خواهند. اگرچه او هیچ پیشینه‌ای در زمینه فن‌آوری نداشت، اما توانست تجارب خوبی از فروش محصولات به مشتریان پیدا کند و روابطی دوستانه با آنان برقرار سازد. کیس در مصاحبه‌ای که در سال ۱۹۹۸ انجام داده بود، گفته بود: «استراتژی ما همانند کریستال شفاف است. مشتریان خواهان فضایی برای یافتن کالاهای ارائه شده از طریق اینترنت و ملاقات با افرادی هستند که به آنها علاقه دارند. آنها می‌خواهند که کسی انجام دادن این کارها را برایشان ساده سازد.»در سال ۱۹۹۲، آمریکن آنلاین وارد بازار بورس شد. در آن زمان این شرکت ۱۵۰هزار عضو داشت. تا سال ۱۹۹۶ و به کمک یک استراتژی بازاریابی نوآورانه که دربرگیرنده ارسال رایگان سی‌دی‌های آمریکن آنلاین بود، تعداد مشترکان به ۶/۴میلیون نفر افزایش یافت. جان براندت مدیر بازاریابی این شرکت، دیسکت‌های شرکت را به گونه‌ای به دیوار اتاق خود آویزان کرده بود که به صورت این جمله درآمده بود: مقاومت بیهوده است.