هر کسی در باره الیگارشی یا مافیای حاکم بر روسیه چیزهایی شنیده است. آنها ثروتمندترین مردان در روسیه هستند. تلویحا در همه جا گفته می‌شود آنها ثروت خویش را به خاطر قابلیت‌های کارآفرینی بدست نیاوردند بلکه روابط سیاسی نقش اصلی را داشته است. منظور اینکه «آنچه شما می‌دانید» اهمیتی ندارد بلکه «چه کسی را می‌شناسید» مهم است.

اگر این نظریه درست باشد، انتظار داریم الیگارش‌ها از ویژگی‌های جمعیتی غیرمعمولی برخوردار باشند. از جمله:

• به احتمال زیاد آنها قبل از اینکه وارد تجارت شوند از اعضای مهم حزب کمونیست بوده‌اند.

• به احتمال زیاد آنها نباید به گروه‌هایی مثل یهودیان و ارمنی‌ها تعلق داشته باشند، کسانی که به خاطر استعداد و هوش کارآفرینی در سطح جهان معروف هستند.

اما هر دو حدس و پیش‌بینی اشتباه است.

اکثر الیگارش‌ها جوان تر از آن هستند که در زمان شوروی سابق از اعضای مهم حزب کمونیست بوده باشند. اکثر این افراد نسبتا جوان هستند. ۹ نفر زیر ۳۰ سال سن داشته و ۱۳ نفر زیر ۴۰ سال دارند. الیگارش‌های مسن‌تر سوابق حزبی کمونیستی دارند اما بندرت در ردیف شخصیت‌های مهم حزب بودند. الیگارش‌های مسن‌تر معمولا از سیستم عصر شوروی می‌آیند.

قبل از اصلاحات اقتصادی آنها یا مدیریت بنگاه‌های دولتی را در اختیار داشتند یا در موسسه‌های دولتی ناظر بر بنگاه‌های دولتی کار می‌کردند و هنگامی ‌که بنگاه‌های دوران شوروی خصوصی شدند، آنها کنترل واقعی خود بر این بنگاه‌ها را به حقوق مالکیت شخصی تبدیل کردند.

حتی جالب‌تر اینکه در میان الیگارش‌ها تعداد زیادی یهودی دیده می‌شود. ۹۰‌درصد یهودیان روسیه طی ۳۰ سال گذشته کشور را ترک کردند اما از هر ۷ الیگارش اصلی ۶ تا دارای اجداد یهودی هستند. بسیار دشوار است که بفهمیم آیا موفقیت آنها در گردآوری ثروت عمدتا به دلیل روابط سیاسی یا توانایی کارآفرینی بوده است.

البته در محیط فاسد و پرهرج و مرجی مثل روسیه پس از کمونیسم، هیچ تاجر موفقی سوابق کاملا پاک نداشته است. برای پیشرفت مجبورید با نظام فاسد کنار بیایید و به طریقی موانع را از جلو راه بردارید. پرسش مهم این است که چقدر از موفقیت الیگارش‌ها ناشی از توانایی کارآفرینی و چقدر به دلیل روابط سیاسی بوده است؟ اطلاعات جمعیتی این گروه نمی‌تواند به چنین پرسشی پاسخ دهد اگر چه نمونه‌هایی از توانایی‌های کارآفرینی در آنها دیده می‌شود.