اقتصاد محیط زیست شاخه‌ای از اقتصاد است که به راهکارهای اقتصادی حفاظت محیط زیست می‌پردازد. این شاخه از علم اقتصاد برای پدیده آلودگی هوا، پیشنهادهایی ارائه داده و اجرای آن در بسیاری کشورها با موفقیت روبه‌رو بوده است. این معضل یک مساله اقتصادی است که در آن استفاده از خودروها و تولیدات بسیاری از کارخانه‌ها که آلودگی ایجاد می‌کنند، دارای اثرات خارجی منفی است. به این معنی که عاملانی که فعالیتشان منجر به انتشار آلودگی می‌شود، خود هزینه انتشار آلودگی را تحمل نمی‌کنند و این هزینه را به سایر عاملانی که مسوولیتی در انتشار آلودگی ندارند، تحمیل می‌کنند. اثرات خارجی همیشه باعث می‌شود میان فایده‌های اجتماعی و خصوصی تفاوت ایجاد شود؛ به نحوی که رفتار بهینه‌یابی شخصی با بهینه اجتماعی در تضاد است و بهینه‌یابی خصوصی منجر به بهینه اجتماعی نمی‌شود.یکی از راهکارهای اقتصادی استفاده از مالیات پیگویی است. مالیات‌های پیگویی که اغلب با عنوان «مالیات بر گناه» شناخته می‌شوند بر بسیاری از کالاهای مضر وضع می‌شوند تا مصرف آنها را کاهش دهند. هرچند این کاهش مصرف از رفاه عده‌ای خواهد کاست اما این کاهش رفاه، با افزایش رفاه اجتماعی همراه است. علاوه بر این بسیاری دیگر از راهکارهای اقتصاد شهری مانند تمرکز‌زدایی از کلان‌شهرها، پرداخت یارانه به خودروهای پاک و وضع استانداردهای بالاتر می‌توانند در بلندمدت نیز به کاهش آلودگی کمک کند.