هشتاد سالگی نخستین فیلم ناطق ایرانی
گروه تاریخ‌اقتصاد- از ساخت و تولید «دختر لر» نخستین فیلم ناطق ایرانی هشتاد سال می‌گذرد. این فیلم در آذرماه سال ۱۳۱۲ به روی پرده سینما‌ها رفت. عباس بهارلو (غلام حیدری) مورخ سینمای ایران درباره کارگردان این فیلم چنین نوشته است:
عبدالحسین‌ سپنتا در شکل‌گیری‌ و تحول ‌سینمای‌ ایران‌ نقش‌ و سهمی‌ اساسی‌ و متناقض‌ داشته‌ است‌. از ۹ فیلم‌ دوره اول‌ فیلمسازی‌ در ایران‌ (۱۳۱۵-۱۳۰۹) پنج‌ فیلم‌ متعلق‌ به‌ او است‌: «دختر لر» (با همکاری‌ اردشیر ایرانی‌، ۱۳۱۲)، «شیرین‌ و فرهاد» (۱۳۱۳)، «فردوسی» (۱۳۱۳)، «چشم‌های‌ سیاه»‌ (۱۳۱۵) و «لیلی‌ و مجنون» ‌(۱۳۱۵). این‌ فیلم‌ها در هندوستان‌ و با مساعدت‌ مالی‌ و فنی‌ استودیوهای‌ امپریال‌ فیلم‌ (بمبئی‌)، کریشنافیلم‌ (بمبئی‌) و کمپانی‌ ایست ‌‌ایندیا (کلکته‌) ساخته‌ شدند و از لحاظ‌ نحوه داستان‌پردازی‌ و پیشرفت‌های‌ فنی‌ نسبت‌ به ‌فیلم‌هایی‌ که‌ آوانس اوگانیانس‌ و ابراهیم مرادی‌ در ایران‌ ساخته بودند، امتیازهای‌ چشمگیری‌ داشتند و در بالا بردن‌ سطح‌ توقع‌ تماشاگران‌ تاثیر بسزایی ‌گذاشتند. نقش‌ سپنتا از این‌ لحاظ‌ در شکل‌گیری‌ و تحول‌ سینما در ایران‌ مثبت‌ بود؛ اما از آنجا که همین‌ فیلم‌ها موجب‌ شدند امکانات‌ محدود فیلمسازی‌ در ایران‌ از هم‌ بپاشند و امثال‌ اوگانیانس‌ و مرادی‌ تا سال‌ها بعد عطای ‌فیلمسازی‌ را به‌ لقایش‌ ببخشند و در واقع‌ نتوانند با امکانات‌ محدود داخلی‌ در مقابل‌ حریف‌ مجهز به‌ امکانات‌ فیلمسازی‌ هندوستان‌ قد برافرازند، نقش‌ او منفی‌ بوده‌ است‌. به‌ عبارت‌ دیگر، موفقیت «‌دختر لر»، به‌عنوان‌ نخستین‌ فیلم‌ ناطق‌ ایرانی‌ و نیز کمبود امکانات‌ فیلمسازی‌ در ایران‌ مانع‌ از آن‌ شد که‌ اوگانیانس‌ و مرادی‌ بتوانند «تمام‌ قوای‌ دماغی ‌خود را وقف‌ به‌ این‌ صنعت‌ کنند». (نقل‌ از میان‌نویس‌های‌ فیلم‌ «حاجی‌ آقا، آکتر سینما»، اوگانیانس، ۱۳۱۲)
هر پنج‌ فیلم‌ سپنتا مایه تند ملی‌ و تاریخی ‌داشتند؛ مایه‌ای‌ که‌ در سایر رشته‌های‌ هنری‌ و ادبی‌ بیشتر پرورده‌ شده‌ و حاصل‌ اوضاع‌ بسته‌، اما ناآرام‌ اجتماعی‌ و فرهنگی‌ جامعه‌ بود. در آن‌ سال‌ها وزارت‌ معارف‌، که‌ علی‌اصغر حکمت ‌صدرنشین‌ آن‌ بود، نوعی‌ میهن‌پرستی‌ رسمی‌ و باستانی‌ را تشویق‌ می‌کرد و بر «اهمیت‌ نمایش‌ها و روایات‌ تمثیلی‌ و تاثیر آنها در اخلاق‌ و آداب ‌عمومی‌« تاکید می‌ورزید. در این‌ دوره‌ «سالم‌ترین‌» و کم‌دردسرترین‌ کار برای‌ سپنتا رفتن‌ به سراغ‌ سرگذشت‌ فردوسی‌ و چگونگی‌ سرایش‌ شاهنامه‌، ماجرای‌ شورانگیز شیرین‌ و فرهاد، عشق‌ اندوه‌بار لیلی‌ و مجنون‌ و لشکرکشی‌ نادرشاه‌ افشار به‌ هند و فتح‌ لاهور بود؛ به‌ویژه‌ اینکه‌ سپنتا خود به‌ این‌ رشته‌ علاقه‌ داشت‌ و کتاب‌هایی‌ چون‌ «اخلاق‌ ایران‌ باستان»‌ (۱۳۱۱)، «زرتشت‌ که‌ بود و چه‌ کرد» (۱۳۱۱)، «پرتویی‌ از فلسفه‌ ایران‌ باستان»‌ (۱۳۱۱) و گردآوری‌ مجموعه «سخنوران‌ دوره‌ پهلوی»‌ (۱۳۱۳) را تالیف‌ کرده‌ بود.
فیلم‌های‌ تاریخی‌ و عرفانی‌ سپنتا با توجه‌ به‌ غلبه ملت‌باوری‌ کمتر سیاسی‌ دوره پهلوی اول‌ نه‌ می‌توانستند جست‌وجویی‌ در تاریخ‌ گذشته ایران‌ زمین‌ باشند و نه‌ از طریق‌ آنها تصویری‌ از زمانه‌ به‌دست‌ داده‌ می‌شد. به‌عبارت ‌دیگر، آنچه‌ از فیلم‌های‌ تاریخی‌ و افسانه‌ای‌ سپنتا و آثار رمانتیک‌گونه ابراهیم‌ مرادی‌ دریافت می‌شد خط‌ سیاسی‌ و فرهنگی‌ مشترکی‌ بود که‌ فیلمساز و متولیان‌ حکومت‌ بر سر تبلیغ‌ آن‌، تقریبا، توافق ‌کامل‌ داشتند.
سپنتا پس‌ از پایان‌ فیلم‌ «لیلی‌ و مجنون» و نمایش‌ آن‌ در فروردین‌ ۱۳۱۵ در هند همراه ‌جه‌لان‌ همکار ب‌. ل‌. کمکا، مدیر استودیوی ‌ایست‌ ایندیا در شهریور ۱۳۱۵ به‌ ایران‌ آمد تا مقدمات‌ نمایش‌ لیلی‌ و مجنون‌ و تاسیس‌ یک ‌استودیوی مجهز را برای‌ احیای‌ فعالیت‌ فیلمسازی ‌در ایران‌، که‌ با کناره‌گیری‌ اوگانیانس‌ و مرادی‌ در سال‌ ۱۳۱۳ دچار فترت‌ شده‌ بود، فراهم‌ کند.
آن‌ چشمه‌ای‌ که‌ سینما باید از آن‌ آب‌ می‌نوشید در حال‌ خشک‌ شدن‌ بود. ماموران‌ دولتی‌، چنانکه‌ انتظار می‌رفت‌، سپنتا و جه‌لان‌ را تحویل‌ نگرفتند و بر سر راه‌ آن ‌دو مانع‌ تراشیدند. سپنتا عطای‌ تاسیس‌ استودیوی‌ فیلمبرداری‌ را به ‌لقایش‌ بخشید و فیلم‌ «لیلی‌ و مجنون»‌ را به‌ قیمت ارزان‌ و شرایط‌ آسان‌ در اختیار صاحبان‌ سینماهای تهران‌ که‌ به قول‌ خودش‌ «چند نفر روس‌ سفید و آسوری» بودند قرار داد. جه‌لان‌ مایوس‌ و هراس‌زده‌ به‌ هندوستان‌ بازگشت‌، و سپنتا که‌ دو فیلم‌نامه «جغد سیاه»‌ و «عمر خیام»‌ را آماده‌ داشت‌ به قصد هندوستان‌ عزم‌ سفر کرد؛ اما بیماری‌ مادرش ‌مانع‌ از سفر او شد. ناچار در ایران‌ ماند و سال‌های ‌عمرش‌ را به‌ کار در شرکت‌ صنایع‌ پشم‌، روزنامه‌نگاری‌ و مترجمی‌ کنسولگری‌ انگلیس‌ در اصفهان‌ گذراند. خودش‌ گفته‌ است‌: «کار فیلم‌ و سینما را که‌ به ‌آن‌ بی‌اندازه‌ علاقه‌ داشتم‌ ترک‌ گفته ‌و به‌ حکم‌ اجبار از هند به‌ ایران‌ بازگشتم‌ و در اصفهان‌ ماندم‌. در این‌ محیط‌ پرسودای‌ سوداگری ‌برای‌ امرار معاش‌ ناچار شدم‌ دل‌ و ذوق‌ را خفه کرده‌ برای‌ جزئی‌ حقوق‌ دفتر کارنامه صنایع‌ پشم ‌را با دلی‌ خسته‌ و روحی‌ افسرده‌ اداره‌ کنم‌؛ بی‌خبر از آنکه‌ آنجا هم‌ از شر بدخواه‌ آسوده‌ نخواهم‌ ماند.»
به‌این‌ ترتیب‌ حرکت‌ فیلم‌سازی‌ در ایران‌، حتی آنچه‌ در هندوستان‌ برای‌ ایرانیان‌ ساخته‌ می‌شد، متوقف‌ ماند. سپنتا، که‌ در آذر ۱۳۰۷ در هندوستان‌ روزنامه «‌دورنمای‌ ایران‌» را منتشر کرده‌ بود، در فاصله ‌سال‌های‌ ۱۳۲۲ تا ۱۳۳۲ در اصفهان‌ «هفته‌نامه ‌سپنتا» را انتشار داد.
یادآور می‌شود که نخستین فیلم ناطق دنیا به نام جاز سینگر «خواننده جاز» در روز ۶ اکتبر سال ۱۹۲۷ میلادی در ایالات متحده و در شهر نیویورک پخش شد. این فیلم با استقبال فراوانی روبه‌رو شد و کمپانی برادران وارنر که این فیلم را تهیه کرده بود و در معرض ورشکستگی قرار داشت در پی موفقیت آن از نظر اقتصادی رشد کرد و از ورشکستگی نجات یافت.