از زمان‌های قدیم به اقتصاد آموزش و پرورش توجه می‌شده است، ولی ثبت این رشته به‌صورت یک رشته تخصصی در روز ۲۸ دسامبر سال ۱۹۶۰ در محل سنت‌لوئیس آمریکا و در انجمن اقتصاددانان بوده است.

تعریف علم اقتصاد نشان می‌دهد که منابع معمولا محدود است و از منابع محدود در بخش‌های مختلف اقتصادی بهره گرفته می‌شود در علم اقتصاد هدف این است که با حداقل کاربرد منابع در دسترس در تولید کالا و خدمات، حداکثر محصول مطلوب از نظر کمی و کیفی حاصل شود؛ بنابراین علم اقتصاد چگونگی توزیع کالاها و خدمات در جامعه را بررسی کرده و میزان مصرف آنها را مشخص می‌کند و همچنین سرمایه‌گذاری مورد نیاز را تعیین می‌کند. اقتصاد آموزش و پرورش شاخه‌ای از علم اقتصاد است که کاربرد صحیح منابع را در آموزش و پرورش بررسی می‌کند و به تحقق هدف‌های نظـام آموزشی به کارآترین شکل ممکن یاری می‌رساند. آدام اسمیت پدر علم اقتصاد در کتاب ثروت ملل که در سال ۱۷۷۶ میلادی منتشر ساخته است بر نقش کار در ایجاد ثروت و اهمیت آموزش و پرورش در تشدید آن تاکید دارد. تئودور شولتز که در سال ١٩٠٢ متولد شده است از معروف‌ترین اقتصاددانان معاصر است و به پدر تئوری سرمایه انسانی معروف است، آموزش‌و‌پرورش را نوعی سرمایه‌گذاری در انسان می‌داند. تئودور شولتز نشان داد که ٢٠ تا ٤٠ درصد درآمد ملی آمریکا به علت سرمایه‌گذاری‌های آموزشی است و علت عقب‌ماندگی و توسعه نیافتگی کشورها را قصور در سرمایه‌گذاری در نیروی انسانی می‌داند. در این پرونده نظر برخی از اقتصاددانان را درباره جایگاه اقتصاد آموزش در ایران، نحوه تخصیص بهینه منابع در آموزش و پرورش و اهمیت آموزش و پرورش جویا شده‌ایم.