در چهاردهم دسامبر ۱۸۰۵م انرژی حرارتی زغال سنگ توسط ژُرژ برانکلون، آهنگر انگلیسی کشف شد. تا پیش از این تاریخ، از زغال‌سنگ، تنها به‌عنوان یکی از مصالح ساختمانی استفاده می‏شد اما برانکلون، کشف کرد که این ماده هنگام سوختن، حرارت زیادی تولید می‏کند و به این ترتیب منبع عظیمی از انرژی در اختیار بشر قرار گرفت. اولین معدن زغال‌سنگ که پس از این کشف، آغاز به کار کرد، در بندر پیلموت انگلیس قرار داشت.