دو سال قبل از این تاریخ نزدیک به ۲۰ خبرچین کشته یا زندانی شدند که یکی از فجیع‌ترین ناکامی‌های اطلاعاتی آمریکا در سال‌های اخیر به‌شمار می‌رود. اما مقام‌های آمریکایی نمی‌دانستند که آیا هک بانک‌های اطلاعاتی موجب چنین واقعه‌ای شده یا یک خبرچین مسوول آن بوده است. نیویورک تایمز گزارش داد وقتی لی در سال ۲۰۰۷ سیا را ترک کرد، افرادی که او را می‌شناختند گفتند او ناراضی از این سازمان خارج شده و وضعیت شغلی او به بن‌بست خورده است. طبق یک گزارش، لی در هنگ‌کنگ ماند و در سال ۲۰۱۲ با یک پیشنهاد کار جعلی به آمریکا برگشت. در آن زمان وزارت دادگستری آمریکا در بیانیه‌ای گفته بود که ماموران پلیس فدرال آمریکا اتاق‌های او را در هتل‌هایی در هاوایی و ویرجینیا بازرسی کرده و دو دفترچه کوچک حاوی مطالبی به رمز یافته بودند.  در این دفاتر با دست‌خط، اسامی و شماره تلفن ماموران مخفی سازمان سیا نوشته شده بودند. لی ۵۳ ساله در سال ۲۰۱۳ آمریکا را ترک کرد و این بار در یک سفر دیگر بازداشت شده است؛ در‌صورتی‌که اتهام‌های لی ثابت شوند او به ۱۰ سال زندان محکوم خواهد شد.