مرتضی آبدار با اشاره به انتخاب تبریز به‌عنوان پایتخت گردشگری اسلامی در سال ۲۰۱۸ از سوی سازمان همکاری کشورهای اسلامی گفت: ظرفیت مراکز اقامتی در گذشته ۷۴۰۰ تخت بود و اکنون به ۸۱۰۰ تخت رسیده و به مناسبت این رویداد طبق برنامه‌ریزی‌ مقرر شده است که این میزان افزایش یابد.  وی در واکنش به برخی اظهارات مبنی بر اینکه برای رویداد تبریز ۲۰۱۸ فرصت از دست رفته و دیر شده است، گفت: به لحاظ دولتی اقدامات به‌موقع انجام شده و شورای ملی سیاست‌گذاری و ستاد استانی از چند ماه قبل تشکیل شده است و از سویی ردیف بودجه ویژه تبریز ۲۰۱۸ نیز در سال ۹۷ ایجاد می‌شود.آبدار گفت: تبریز ۲۰۱۸ ویترین معرفی کل ایران است و به این منظور تلاش می‌کنیم که از همه‌ ظرفیت‌ها به‌ویژه قابلیت‌های شهرستان‌های خود استان برای برگزاری هرچه بهتر آن استفاده کنیم؛ به‌طوری‌که علاوه بر تعیین پنج مسیر گردشگری در داخل شهر، پنج مسیر گردشگری برای کل استان در نظر گرفته شده است.وی با بیان اینکه حدود ۸۶ رشته صنایع‌دستی در استان فعال است، گفت: از این میان در کل ۱۰ منطقه به‌عنوان هاب انتخاب شده، برای مثال گلیم در هشترود و ورنی در اهر و کلیبر؛ تا بر اساس قابلیت‌ و ظرفیت‌های هر منطقه صنایع‌دستی آن منطقه معرفی و عرضه شود.

وی درباره فعالیت راهنمایان گردشگری بدون کارت در اتوبوس‌های تبریزگردی شهرداری تبریز، اظهار کرد: به این موضوع به‌طور قطع رسیدگی می‌کنیم و در کل باید برای برگزاری تورها از راهنمایان متخصص و کارت‌دار استفاده شود.  آبدار در ادامه، راه‌اندازی سامانه ارتباطی با شماره تماس ۲۰۱۸ و پرتال جامع گردشگری را از دیگر اقدامات برای اطلاع‌رسانی و راهنمایی گردشگران دانست.وی همچنین به نقش پررنگ شهرداری در جذب و میزبانی از گردشگران تاکید کرد و افزود: گردشگری در توسعه اقتصاد شهری موثر است و با اقداماتی همچون آماده‌سازی فضای شهری، زیباسازی، طراحی فضای سبز و تسهیل روند دریافت مجوز برای اقدامات مرتبط با گردشگری از سوی شهرداری می‌توان شاهد توسعه گردشگری در شهر شد.

وی با بیان اینکه حوزه‌ اداره کل میراث‌فرهنگی، صنایع‌دستی و گردشگری با تمدن و فرهنگ مردم منطقه سر و کار دارد، گفت: برای حفظ و صیانت از میراث فرهنگی منطقه، نیاز به تامین منابع مالی داریم و از سویی باید خود مردم نسبت به صیانت از میراث منطقه خود فعال و حساس باشند؛ ‌طوری‌که متاسفانه اکنون شاهد حفاری‌های غیرمجاز و تخریب آثار تاریخی از سوی مردم هستیم که این موضوع نیازمند حمایت سازمان‌های مردم نهاد است.  وی از شناسایی ۵۴۰ خانه تاریخی در محدوده تاریخی تبریز خبر داد و افزود: از این میان ۲۴۰ مورد از این آثار ثبتی و ۲۵۰ مورد آنها با ارزش هستند و دولت در نظر دارد که با مشوق‌هایی مردم را به صیانت و حفاظت از آثار تاریخی و تغییر کاربری‌ آنها به کاربری گردشگری دعوت کند و بعد از مرمت و احیا از سوی کارشناسان، مورد استفاده قرار گیرد.